虚拟现实有助于改善语言实验效果

据德国马普学会网站2016年1月27日报道，该研究机构的科学家们正在使用虚拟化身研究人们的行为交互方式，这种方法能够很精确地研究人们在交谈时是如何互动的。

人们在对话时如何向对方调整自己的语言一直是心理语言学中的一个有趣课题，科学家们一直采用的是一种“搭档”研究法：让其中一个对话者在另一位对话者不知情的情况下以特定方式说话。然而，这种方法不能研究对话的某些方面，如语速或语调的细微变化。Evelien Heyselaar、Peter Hagoort与Katrien Segaert这三位科学家采用虚拟现实化身代替了人类被试，首次采用这一新方式研究对话的动态过程。

为了解决上述搭档法存在的问题，一些研究采用了预先录制好的声音文件，而不是人类搭档，但人类被试对着录音讲话与人们面对面对话时的感觉差异很大。研究表明，人们对着录音和视频讲话时的语言交互行为有所差异，于是Heyselaar及其同事们决定研究一下虚拟现实化身是否是搭档法与声音交互法的最佳结合方案。

可采用虚拟现实技术创建一个实体，即“阿凡达”，并对其行为和言语模式进行最精细的控制。科学家们决定通过句法启动实验检验这种虚拟现实化身的有效性，在句法启动实验中，参与者们会根据对方的语言语法调整自己的语法，句法启动实验为虚拟现实技术的使用提供了理想的试验条件。

最新研究表明，人们在对话中的语言适应程度与其对交谈对象的感知相关。Heyselaar及其同事们邀请了人类被试分别与人类搭档、人形化身及计算机化身玩一种纸牌游戏。这两个化身外观是一样的，只是行为不同：人形化身可展示人们在现实生活中的面部表情，如微笑、皱眉、目光接触，而计算机化身不具备这些功能。

正如预料的一样，人形化身与人类搭档法的实验效果差不多：语法交互程度一样，而计算机化身达不到这样的语法交互程度。这些结果表明，以后的会话实验可采用虚拟现实化身研究人们的行为，这在过去是不可能的。