人工智能将带来高等教育巨变
据外媒报道，约瑟夫·夸尔斯（Joseph Qualls）是美国爱达荷州立大学工程学院（University of Idaho’s College of Engineering）的临床助理教授，也是人工智能专家、研发公司创始人。该公司利用人工智能为美国军工业提供问题解决方案。夸尔斯认为，在未来人工智能会让医疗服务、娱乐、战争、高等教育发生翻天覆地的变化。最近，他与美国知名杂志《教育科技》(EdTech)总编谈到了自己对未来的展望。
教育科技：人工智能技术发展有多快？
夸尔斯：人工智能的发展甚至比我预测的还要快得多。看看个人助理：一年前，它们还不知道在哪里，但现在却无处不在了。所以，改变正在发生，而且发生得很快。我告诉人们，人工智能是一波浪潮，现在它来了。要么顺势而为，要么被它埋葬。不是在从现在开始的10年内发生——就是现在。
教育科技：人们知道这些改变多快就能出现吗？
夸尔斯：不，人们不知道，这也是让我最害怕的地方。我担心会有一个数字鸿沟（digital divide），因为人们以前就没有想过人工智能。旧企业会一夜之间被淘汰，新企业又会产生，有些人会被抛下因为他们害怕这种技术。我相信千禧一代及之后的人会适应这一潮流。我不确定的是千禧一代之前的人。
教育科技：没有分析数据的方法来弄清楚大数据告诉我们做什么，那大数据就会让人应接不暇。这是不是人工智能如此有价值的原因？
夸尔斯：这是促使军方接受人工智能的原因。他们有无人机感应器技术，但18岁大的孩子不能阅读或理解得到的数据。这就是我们能引入人工智能的地方，说“前方道路有爆炸”或“前方有事发生”。现在，士兵配备了这种工具和正确的信息。他不用努力解读数据了，因为要有50年的经验才能查阅和理解这些数据。所以，我们把人的这种知识装进人工智能系统中。
看看脸谱网是如何进行目标广告的。亚马逊这类公司正努力应用人工智能来弄清楚它们能给我们提供哪种购物体验。能不能跳过购物，在任何给定时间给我们提供所需产品？这就是亚马逊尝试用一键购物实体按钮Dash做的事情。一旦有了足够的数据，它们就能开始为我们提供自己甚至从未想到过的产品。现在，不与某种形式的人工智能互动，我们哪里也去不了，什么事也做不了。我们可能没有认出来它是人工智能，但它就在那里。
教育科技：人工智能是一种思维方式，还是只是一系列的数学算法？
夸尔斯：如果我说它就是算法，可能会让很多人工智能的人抓狂。最近，有人问我，“什么时候我们会看到有意识的人工智能？”就是说我们在进行互动时，不能分辨对方是不是人类——就像图灵测试（Turing test）。如果你想谈的是生命形式，那就不能由人类创造。将会是人工智能系统以我们从未想到的方式编写新的人工智能。那时我们会有可以根据它选择要做的任何事情去自行思考并形成计划的系统。目前，据我所知，地球上还没有能做到这点的人工智能系统。
有高端研究在试着构建可以开发出更多人工智能系统的人工智能系统，但目前还处于起步阶段。我觉得再过五年我们才会开始看到发表的结果和有趣的事情，但是否不久后可以使用呢？可能不是，因为大多数公司都有他们需要人工智能去完成的任务。为这种任务编写的简单系统不能扩展开来，去做其他任何事情。所以，是的，人工智能仍然只是算法水平。但是，就像我说过的，一切都在改变，而且是以年为周期改变，所以可能我的说法在明年就是大错特错了。
教育科技：在高等教育领域我们可以看到什么人工智能应用呢？
夸尔斯：从幼儿园到高三再到大学，我们将会看到巨大的改变。大规模大学和大量教职工来教育学生的这种想法可能会消失——在短期内不会，但从长期来看就会消失。我们会有学生与人工智能系统互动，该系统会理解他，专为他提供教育途径。一旦有了个性化的教育系统，教育就会变得更快、更丰富。我们可能会有学生在六年级就能做微积分了，因为人工智能认为他具有数学意识。这种个性化教育会改变一切。
想想军方已经开始做的事情。他们不是把战士放到战场上，而是配备了虚拟现实头盔让他们在城市里转悠，以此来理解目的地的文化心态。我们招不到足够的人来教战士这些东西，但人工智能系统可以同时进行数千个这种训练。现在我们有了能理解目的地文化和背景的战士，这是人工智能教给他的。利用人工智能进行教学就是教育的下一个前沿。
教育科技：在这种环境下教育者的作用是什么？
夸尔斯：未来20年，人工智能还未准备好的地方就会有教授参与进来，但最终教授可能会消失。我们的作用可能会从教育学生变为教育人工智能。我们的作用可能变成以研究为导向，同时关注人工智能本身发生了什么。未来10到20年，我们可能会看到系统变成在线的，学生与之互动。我有个2个月大的女儿，我认为她的教育和我们所经历的可能会大相径庭。我的看法是她所受教育会好得多。
教育科技：如果个性化教育成为常规，我们会不会问为什么我们曾经认为学生都应该同时以同样的方式学习同样的材料？
夸尔斯：当我们回头看时，我们可能会认为那种教育出自黑暗时代（Dark Ages）。如果我们今天能对学生进行一对一教育，我们会这么做。但是学生要比教授多得多，这是人工智能可以发挥作用的地方。我看到有些演讲厅中一节课有300个学生，我就想，“他们真的在学吗？”但是资源一直是个问题。我认为这是最终促使人工智能成为教育劳动力的原因：必然性。
教育科技：有什么是人类教育者能提供而人工智能不能提供的吗？
夸尔斯：目前来看，有。人工智能还只是算法。人工智能没有直觉。那就是人类教师可以提供的东西，所以即使人工智能可以提供大部分教育，我们仍然需要人类进行观察、与系统互动、提供人工智能背后的直觉。但是如果课堂里学生很多，我们又回到了起点：我们不能提供一对一的教学体验，所以人工智能一样的好。
教育科技：公共安全是大学校园的关注点，有没有这个方面的人工智能应用？
夸尔斯：有让人工智能系统确定意图的研究。举个例子，如果大量人群聚集，人群发生暴力事件的可能性有多大？这个想法来自伊拉克战争，帮助避开部队潜在的敌对行动。一方面涉及从其他感应器及社交媒体收集元信息——例如，人群聚集在一起可能是庆祝体育活动。另一方面是人群动态识别。大规模人群可能导致形成紧张氛围，让人变得烦躁不安，引起打斗，蔓延造成失控。在事态升级之前人工智能可以预测和定位敌对的漩涡吗?
教育科技：2016年，美国佐治亚理工学院(Georgia Institute of Technology)的一名教授使用人工智能个人助理响应日常问题，而学生没有区别出来。
夸尔斯：这并不新鲜。有多少次你接到电话销售员的电话时，想知道自己是否是跟人类对话？现在的大多数电话销售员都是美化的聊天机器人，它们真的很不错。我很喜欢在家里接到这样的电话。我开始问些奇怪的问题——这就是我们如何打破这类系统——计算机不能分辨要做什么，所以它就直接挂断，而人类操作员会告诉你。
我们打交道的人工智能或聊天机器人比我们意识到的要多。如果使用了支持在线聊天，大多数时候是人工智能系统在回答我们的问题。与人工智能互动时，我们的问题对聊天机器人来说很具体，这就是为什么它能很容易地为我们提供帮助。
教育科技：无人驾驶汽车或班车等校园交通的人工智能应用怎么样呢？
夸尔斯：这是大多数校园热议的话题。问题是，人们会搭乘自动驾驶车辆吗？答案似乎会是对半分。说不会搭乘自动驾驶车辆的人表示，他们必须始终控制车辆。这就是我指出的，过去五年你是否搭乘过飞机？大多数商业航线现在都是自动驾驶了。校园交通有自动化的潜力，但在这方面民营行业比大学快了一步。看看优步是如何利用自动驾驶汽车的。在未来，我们只用走出来打开手机，车就到了，准备着送我们到想去的地方。这就是人工智能将做的事情：它将为我们提供服务，让我们的生活更美好。