加拿大蒙特利尔立志成为全球人工智能创新中心

加拿大的蒙特利尔市迅速发展的人工智能部门决心要将该城市建设成人工智能（AI）的硅谷。

诚然，近年来人工智能正在蒙特利尔蓬勃发展。蒙特利尔地区人工智能领域的学术界、公私合作伙伴关系、研究实验室和初创公司获得了令人印象深刻的大量现金投资。

5月24日召开的为期三天的人工智能论坛将很有希望进一步巩固蒙特利尔世界新兴的AI高级研究中心和热门技术顶尖人才库的地位。论坛的议题包括蒙特利尔市AI的发展以及AI可能对企业、行业和经济产生的变革性的影响。例如，微软的研究人员成功地开发出了一种能够像人类一样准确地破译对话的计算系统。该技术与专业转录器的正确率相同，甚至更高，对律师事务所和法院转录服务的主要用户来说，这是一个巨大的福音。

2016年成立的AI初创企业Element AI的联合创始人兼首席执行官、也是科技企业家的Jean-François Gagné认为，将目标定为取得像硅谷一样的成功是一个很好的参照。

Gagné与研究人员Nicolas Chapados和蒙特利尔大学深度学习倡导者Yoshua Bengio共同成立Element AI，他也认为这是充满雄心的目标。目的是为了在蒙特利尔创建了一个“流动的动态生态系统”，将人工智能研究、创业、投资和商业化活动联系起来。

目前人工智能被视为政府和企业的战略性资产，资源的争夺是全球性的。蒙特利尔及其竞争对手多伦多的崛起得益于省政府和联邦政府对人工智能中心的资助。加拿大政府在2016年9月承诺为四所蒙特利尔的高等教育机构提供2.13亿美元的资助用于AI和大数据研究。魁北克省政府在未来五年内将预留1亿美元的资金用于发展蒙特利尔地区的AI。省政府还成立了一个由12名成员组成的蓝筹委员会，负责制定战略计划将魁北克建立为人工智能中心。委员会的主席由蒙特利尔大学校长Guy Breton和克拉里奇投资有限公司（Claridge Investments Ltd.）的首席执行官Pierre Boivin共同担任。

同时，私营部门的资金也流入了蒙特利尔，特别是那些为了在激烈的AI竞赛中寻求技术突破和业界最优秀人才的技术巨头。2016年11月，蒙特利尔学习算法研究所（Montreal Institute for Learning Algorithms, MILA）获得了机器学习的激进支持者、谷歌母公司Alphabet的450万美元的投资。机器学习使得计算机更为智能，能够从基于数据的信息中学习，而不是简单的响应静态指令。机器学习涉及创造模仿人脑活动的计算机神经网络，以及可以自行编程以解决复杂问题。

谷歌还在蒙特利尔的办事处推出了深度学习（机器学习的子领域）和AI研究实验室。微软推出了新的风险投资基金，其首次投资的企业是Element AI，目前投资金额尚未公布。微软加拿大发言人Lisa Gibson表示，微软计划在2018年将蒙特利尔的AI研发团队翻番至约90人。

蒙特利尔的AI初创企业也参与了各种利基市场，包括像放射学这样的医学诊断（现在机器能够比放射科医生更好的检测肿瘤癌），翻译以及语音模仿。

由三名蒙特利尔大学的博士生创立的初创企业Lyrebird开发了语音合成软件，可以复制任何人的声音，并使用该声音发表任何言论。该软件可以用于在音频阅读中模仿名人的声音，或者为自动化个人助理创造特殊的声音。

伊朗籍工程师Amir Moravej创建的Botler AI公司使用人工智能帮助移民在迷宫式的移民过程中找到正确的路径。该产品使用实际案例和政府指导方针帮助引导用户申请在魁北克的学习课程或工作。

蒙特利尔大学和麦吉尔大学是蒙特利尔AI行业建立的学术基地。两个机构约150名AI研究人员的辛勤劳作，使得该城市成为世界上最大的基础深度学习中心之一。

麦吉尔大学计算机科学副教授，谷歌研究奖获得者Doina Precup说：“我们坚持学术研究，这为我们建立了大型实验室，培养了大量的学生。”“培训和研究在人工智能变得流行之前就开始了，大约是二十一世纪初期，那个时候，很多人并不看重这种类型的研究。”Precup还表示，多年来政府的支持以及蒙特利尔相对于旧金山这些地方较低的生活成本对于AI的建设也是一个福音。

语言识别初创公司Maluuba的产品开发副总裁Mohamed Musbah表示，蒙特利尔丰富的人才储备是该公司将其研究实验室建于此地的原因。他说：“目前取得的进展是难以置信的。这个领域正在进行的工作将蒙特利尔放在了世界的王座上。”

微软在今年达成协议收购了Maluuba，后者正在努力破解深度学习的奥秘：训练机器像人脑一样阅读。该公司目前的产品包括智能手机的语音助手。Maluuba还与一家未公开的汽车制造商合作开发车辆语音识别应用程序。应用于车辆的语音识别包括要求天气预报或远程解锁车辆。

Musbah不认为多伦多（也是一个全球重要的AI研究中心）是威胁，他认为，多伦多和蒙特利尔是具有创造性的竞争关系。他说：“到目前为止，两者的竞争为加拿大带来了积极的影响，并在过去几年内减少了人才流失，为国家留住了最好的人工智能专家”。

Element AI将在2017年6月底前拥有100名员工，这将使其成为加拿大最大的私人AI团队。该机构是私营部门或学术界的混合型企业，希望帮助企业获得尖端技术，投资创业公司以及平衡Facebook，谷歌，苹果，亚马逊，微软和中国的百度等巨头。

监督和伦理问题将成为本月AI论坛讨论的议题之一。“我们希望成为对话的一方，塑造AI 的未来，”Gagné说，他选出的两个关键议题有可能导致因AI技术而产生的隐私泄露和工作中断。