【机器人取代和尚主持葬礼】日本 Pepper 引领丧葬服务市场
机器人擅长预测和重复劳作，这个世界上还有什么是比死亡更好预测和不断重复发生的呢？在日本，塑料制模公司Nissei Eco（自2000年以来进入丧葬产业）计划引进SoftBank的机器人Pepper，作为佛教葬礼上和尚诵经的便宜替代品。
在日本，死亡不是一件便宜的事情。除了购买墓地，一场葬礼的平均成本在200到300万日元之间，这个价格相当于2.5万到3万美元，是美国平均葬礼费用的两倍甚至3倍。其中，人力成本占了很大的比例。
而这正是Pepper上场的地方，Nissei Eco提供小巧、亮白色的人形机器人，适合穿着和尚的长袍。此外，还有一个可选的配件菜单屏幕，上面有可以选择的殡仪服务。Pepper可以诵读4种日本主要佛教宗派的经文，设置好后能向那些无法到现场参加典礼的人直播葬礼经过，在适当的时候还能鞠躬。至少直播这一点，Pepper确实提供了大多数人做不到的功能。根据《日本时报》的说法，机器人每次丧葬费用只有5万日元（约合450美元），比“通常付给和尚的现金”要少得多。
7月20日Pepper在日本横滨的一场葬礼上提供服务。来源：IEEE Spectrum/Japan Times
并不奇怪日本是最早出现机器人丧葬服务的市场，不过这种服务是否会发展起来还有待观察。当然，这里存在的一个问题是，宗教活动里是否有特定的方面，无论出于什么原因，都必须是由一个真正的活人来做的。
在佛教（包括藏传佛教）的一些分支中，鼓励人使用像转经筒这样的技术来使祷告更有效率，他们相信通过旋转一个转经筒（包括使用电力让轮子旋转），将产生与诵读转经筒上的经文有类似的精神效应。
日本人口正在迅速老化；其结果之一便是殡葬产业越来越大（因此才会出现价格更便宜，更能负担得起的机器人和尚）。日本正在积极寻找能够充分有效照顾老年人的方法，机器人必然是其中之一。如果Pepper能被作为和尚接受，我们也希望这意味着机器人作为护理人员被接受。
据悉，诵经机器人Pepper上周在日本东京召开的终身工业博览会（Life Ending Industry Expo）上亮相。终身工业博览会上每年有数百家殡仪相关企业聚集在一起，展示最新的产品和服务，让游客尝试现代棺木，并在竞争中投票选出最帅气的和尚。
编译来源
- http://spectrum.ieee.org/automaton/robotics/humanoids/pepper-now-available-at-funerals-as-a-more-affordable-alternative-to-human-priests
- https://www.japantimes.co.jp/news/2017/08/16/business/pepper-the-robot-to-don-buddhist-robe-for-its-new-funeral-services-role/#.WaN4DlWg-00