AI大神Hinton再次“逃离”美国，成就了虎视眈眈的加拿大

李杉 李林 编译整理 量子位 出品 | 公众号 QbitAI

1987年，Geoffrey Hinton定居加拿大。

这位后来人们口中的“神经网络之父”毕业于英国剑桥大学，在英国萨塞克斯大学和美国加州大学圣地亚哥分校都做过博士后，然后任教于卡耐基梅隆大学。

他在CMU时，正值美国里根政府秘密支持尼加拉瓜右翼组织，希望推翻社会主义政党领导的桑地诺政府，尼加拉瓜陷入内战深渊。Hinton意识到，自己要继续在美国进行研究，就要接受里根政府的资助。

“我选择了加拿大。”他回忆道。

逃离美国

最近五年，Hinton大概有一半的时间待在加州山景城的Google总部，直到上个月，他搬回了加拿大。

随之而来的，是他所领导的谷歌大脑多伦多分部，以及加拿大政府和企业界共同投资上亿美元的Vector Institute(传送门)。

Vector Institute的使命，是将AI人才留在加拿大，Hinton认为在当前形势下，这很有希望，因为“特朗普可能会帮我们”。

特朗普入主白宫后日渐收紧的移民政策，确实帮了加拿大：前途难卜的AI研究人员逐渐逃离美国。

比如来自穆斯林国家的科学家们。据《多伦多星报》称，Hinton领导的谷歌大脑多伦多分部，就有两名来自伊朗的研究员。伊朗，正是特朗普“穆斯林禁令”波及的国家之一。

逃离美国的除了不受欢迎的穆斯林，还有对H1B（工作签证）抽签不再抱希望的中国人印度人，甚至对特朗普政策不满的美国人。

逃离美国，去北境。

Hinton表示有不少研究人员向他询问移民加拿大的事情，其他AI科学家也说，他们已经收到美国研究人员发来的很多询问信，主要是担心新政府在移民等政策上的立场。

多伦多当地一家AI做聊天机器人的创业公司Zoom.ai则表示，来自美国的应聘者激增，上个月有101个人应聘全栈工程师的职位，其中31%来自美国。

特朗普上台，饱受科技行业停滞不前、人才不断外流之苦的加拿大终于看到了一线转机。

于是，该国政府3月把人工智能列为该国六大“新经济”支柱产业之一，并推出了“泛加拿大AI政策”，要向人工智能领域投入1.25亿加元（约9400万美元）。

而特朗普政府决定收紧H1B（工作签证）之后，加拿大总理贾斯汀·特鲁多立刻宣布加速处理特定技术工种的工作签证，来吸引被美国拒之门外的人才。

创业者的选择

其实，在加拿大创办AI公司，人才、技术都不是问题，只是容易在“钱”上碰壁。

企业聊天软件Slack就是从温哥华搬到旧金山之后，才开启了顺畅的融资之路。

《纽约时报》则讲了这样两家人工智能创业公司的故事：

一家是Atomwise，创办于2012年。该公司CEO Abraham Heifets拥有多伦多大学计算机科学博士学位，他想用人工智能技术预测哪些新型原子有可能对抗多发性硬化症等具体疾病。

Heifets回忆道，当他寻找融资时，一位加拿大投资者表示，20年前就有人尝试过同样的事情。“能有什么新东西？”那位投资者问了这样一个问题，然后拒绝了Heifets。

后来， Heifets去硅谷见了风险投资公司DFJ创始人Tim Draper。Draper发现，他20年前就投资过好几家尝试类似模式的公司。但这并没有阻止他再次尝试。“问题在于文化，我们对于风险和失败的接受程度有所不同。”Heifets说。

为了靠近投资者和当地的人才，Atomwise搬到了旧金山。

当然，这不是唯一的选择。

同样毕业于多伦多大学的Brendan Frey，选择在拿美国VC的投资，在加拿大经营他的公司Deep Genomics，投资人也鼓励他这么做。

Fray曾经在多伦多大学师从Hinton，花费多年时间研究如何将深度学习人工智能与细胞生物学结合起来，在2014年创办了自己的公司。当他聘请软件工程师时，都会要求他们做出多年任职的任职承诺。

“硅谷太分散精力了。”Frey说，他现在也是多伦多大学的教授，同时兼任Vector Institute的联合创始人，“那里炒作得有点过热了。另外，这里也拥有一批全世界最优秀的人才。”

Atomwise和Deep Genomics都参加了名为Creative Destruction Lab的项目。这个2012年由罗特曼商学院教授Ajay Agrawal创办的实验室专门为科技密集型创业公司提供帮助。这类公司通常由一名博士创办，他们虽然可能已经就相关理念展开了5年的研究，但经商经验却乏善可陈。

2015年，该项目开始向人工智能创业公司倾斜，吸收了25家公司。Agrawal表示，去年共有50家人工智能创业公司加入其中，今年可能达到75家。

该项目持续9个月，跟常规学校一样，分为秋季和春季两个学期。参与者每过8个星期在多伦多参加两天的活动，发表演讲、听取建议并制定接下来8个星期的目标。

每次活动期间，至少有一家公司被投票出局，有时还会有几家。投票者是一批Agrawal招募来的科技创业者和投资者，他们的人数还在不断扩大。

加拿大的创业者并不缺乏指导，他们搬去美国想要追求的，无非是资本。

美国资本

如果Heifets晚几年创办Atomwise，他可能就不必为了融资而搬到硅谷了。

比如说去年，汤森路透的数据显示，加拿大2016年风投总额创下15年来的新高，达到37亿美元。400家加拿大创业公司完成了571次融资，比上一年增长36%，也是2000年以来最高。

美国科技媒体BusinessInsider称，Union Square Ventures、Khosla Ventures、Horizon Venture Partners、Azure Capital、Felicis Ventures、以及红杉资本等等，都跑到多伦多进行投资。

Union Square Ventures的联合创始人Fred Wilson最近在博客上说，多伦多是这家基金的第三大投资城市，紧随纽约和旧金山之后。

美国的科技巨头们，也一直在向加拿大投入资金，建立AI研究团队。Google最近在多伦多建立的，就是一例；这家公司去年11月在蒙特利尔投资340万美元开设了实验室，和Yoshua Bengio领导的蒙特利尔大学人工智能实验室（MILA）合作进行研究，也是一例。微软也早在蒙特利尔开设了人工智能实验室，在今年年初又收购了当地创业公司Maluuba。

去加拿大研究AI的，不仅有科技公司。

去年，通用汽车宣布要在多伦多郊区的Markham设立一个无人车研发中心；汤森路透则表示要在多伦多开设一个“认知计算”中心，研究如何改善专业人士利用信息和技术来做决策的方式。

加拿大作为AI重镇的实力，正在逐步显露。

关于情怀

Hinton移居加拿大的理由很不可思议吗？

2009年，美军侵入巴格达。随后，Richard Sutton离开美国，成了加拿大阿尔伯塔大学的教授。“乔治·布什在入侵伊拉克。”他说，“那是该离开的时候了。”

更何况，你知道Hinton的堂叔韩丁和堂姑寒春吗？不知道的可以在量子位公众号（QbitAI）对话界面回复“韩丁”查看。