这家为无人机无人车做雷达的公司牛在哪，盖茨竟然连投两轮？

李杉 编译整理 量子位 报道 | 公众号 QbitAI

△ Echodyne CEO Eben Frankenberg

周一，西雅图雷达创业公司Echodyne完成了2900万美元的新一轮融资，由硅谷风投NEA领投，公司现有投资者全部跟投。

这个“现有投资者”，阵容惊人：比尔·盖茨、微软联合创始人保罗·艾伦的Vulcan Capital、西雅图本地风投Madrona Ventures、Lux Capital等等。

Echodyne上一轮融资是在2014年，比尔·盖茨和Madrona Venture共同领投了1500万美元。现在，盖茨又向这家公司投入了一笔新资金。

这家公司是做什么的？首富为何如此看好？

简单来说，他们生产雷达阵列，供无人机和自动驾驶汽车来探测障碍物。

雷达

2014年，Echodyne CEO Eben Frankenberg预计，无人机和无人驾驶汽车将成为一门大生意——因此他的新公司决心开发更好的传感器，以便充分利用这一趋势。

他们认为，现有的传感器都不够好。激光雷达很精确，摄像头经济实惠用途广泛，但遇到大雾、扬尘等恶劣天气，它们就“看不见”了；有的传感器无法进行长距离探测、有的体积太大，根本无法用到无人机上……

Echodyne雷达阵列的性能和精度，在某种程度上可以媲美巨大、笨重的军用级雷达，但只有平板电脑大小。

由于亚马逊等企业都在大力发展无人机，而谷歌姐妹公司Waymo也希望开发无人驾驶汽车，所以这项业务似乎颇具前瞻性。现在，Echodyne选择的细分领域已经成为一个高速发展的市场。

“事情发展得太快了。”Frankenberg说。

MESA

△ 售价1万美元左右的MESA雷达阵列

△ MESA雷达阵列和iPhone比大小

Echodyne的重大突破性产品是MESA，这是一种可以固定在无人机上的小型雷达阵列——谷歌和亚马逊都有可能将这种无人机应用在自己的无人机配送项目中。但该公司还表示，MESA比现有的传感器强大好几个数量级。

该公司计划使用新的融资来生产更多的MESA阵列，同时在目前40人的基础上进一步扩大团队规模——Frankenberg表示，该公司希望不仅能生产传感器阵列，还可以编写更多软件来分析它所收集的数据。

2016年11月，Echodyne实现了重大突破，成功测试了一套系统，可以通过在无人机上固定MESA来自动探测和规避其他飞行器和障碍物——即便距离很远、视线模糊、光线很暗，也可以正常使用。这对于无人机来说意义重大，因为这样一来，人类操作者就不必时刻不停地紧盯无人机的动向。

Frankenberg表示，该公司现在开始为尺寸更大的无人机开发加强版MESA。这种新的传感器能在3个橄榄球场之外看到一家小型赛斯纳飞机，还能在750米外看到大疆无人机。

新用途

△ Echodyne CTO Tom Driscoll (左) & CEO Eben Frankenberg (右)

除了无人机外，Echodyne还在为无人驾驶汽车开发尺寸更小的MESA。

Frankenberg表示，MESA对汽车厂商很有吸引力，因为Echodyne可以在更短的距离内为常规雷达或摄像头提供更高的分辨率。使用雷达还有利于雨天、雾天和强光天气使用。

Echodyne还希望在安防领域展开重大创新。监狱和船厂等对安全性要求较高的地方以往只要担心闯入者，他们现在还要提防来自天空的不速之客。

“你现在还要担心头顶上的无人机。”Frankenberg说。

另外，Echodyne CEO说，公司这一轮的融资，则会主要用于开发计算机视觉软件，分析雷达获得的影像。