如果谷歌机器人失败了会怎样？

谷歌已经改变了世界，而且仍在继续中。我还记得第一次见到电脑屏幕上 的谷歌主页是在拉瓦尔大学物理实验室里。在那个时候，我丝毫没有意识到这个Logo五颜六色的公司会颠覆至少有潜力颠覆这个我一年后创立公司从事的行业——机器人。 谷歌2013年底宣布收购多个机器人初创企业的消息打破了机器人行业的沉寂。像机器人这样的小行业，一下子就有几百个机器人专家被一个公司带走，整个产业仿佛空心化了，特别是对旧金山湾区的机器人社群。这些机器人制造商现在在Google X实验室里，为当今的机器人注入十足的发展动力。这种方式令人振奋，但是Google X的登月计划真的可以像搜索引擎那样改变这个世界吗？ 目前，谷歌眼镜广受诟病。谷歌无人驾驶汽车取得了巨大的进展，但离它希望的可以改变游戏规则还有很长的一段距离。尤其是最近创立谷歌机器人的Andy Rubin去职的消息，让我再次想起了在Robobusiness的酒会上随便说起的一个问题：如果谷歌失败了怎么办？ 创造和销售新的机器人不是一件容易的事 在过去这段时间，我们已经见证了好几个机器人公司无疾而终。Willow Garage志向远大，却草草收场。还好他们的成果在一些初创企业里获得了第二次的生命，并且让ROS掀起了一场革命。但是Willow的故事并没有让投资者们为之一振。 Rethink Robotics，拥有伟大的团队，卓越的领导以及大量的资金，但是其首次发布摇摇欲坠的Baxter时也低于公众的预期。不过我们还是得感谢Rethink和Rodney Brooks为机器人带来了那么多的目光。不过幸运的是，它们不是唯一的协作机器人，否则故事可能就到这里了。Universal Robots则通过更简单的产品掀起了一波浪潮，并且开始获得商业收入。对于Rethink来说，创造竞争对手或许有些沮丧，但是也表明他们在追求有价值的机会，告诉投资者需要保持信心。

硅谷化的机器人

Universal Robots（UR）被认为是快速发展的成功的机器人公司，已经拥有了超过100名的员工，但是和硅谷受欢迎的公司比较起来如何？UR的创立只比Facebook晚了一年。高科技的投资者近年来已经习惯了软件的快速迭代和网络效应带来的快速扩张和退出。硬件只在新兴国家中制造似乎已经成为了共识。但这种观念完全不适用于机器人产业。另一方面，机器人公司也必须要尽可能地加快步伐。硅谷的谷歌在机器人行业是否能够像特斯拉那样改变汽车产业？后者将新车带入市场的过程也相当艰苦，软件和硬件开发也很苦难。尽管如此，特斯拉还是想法设法要成为美国汽车振兴的重要篇章。 机器人是下一个大事件，我们希望机器人能够获得快速的发展。但还远未到达。在谷歌大举开始收购以后，业内的人士就开始讨论是否存在投资泡沫了。不管泡沫是否存在，如果谷歌机器人失败了，所有都会坍塌。而且风险不仅仅只是技术方面。对机器人的投资不过是谷歌的零花钱，但仍需多年的支持才能够最终完成。可以想象，如果机器人的进展达不到谷歌的预期，那么其肯定会将关注的焦点移往它处。就像最近撤销了机器人团队的微软一样，哪怕Bill Gates在很多年前就说机器人时代的黎明已经到来。那些费用相对于微软营业费用的预算微不足道，但是就是因为机器人对于微软不再重要了。如果谷歌的机器人探险失败，投资者就会转而寻找新的出路，因为“连谷歌都搞不掂这个机器人”。

加油，谷歌！

谷歌的机器人团队，我们不知道你们正在做什么，因此我们也不知道我们和你们是沿着同一个方向前进还是背道而驰。但我们都热爱机器人，充满着活力与希望。大众都希望他们可以买到便宜的机器人来解决各种实际问题，大家都盼望着机器人时代能够到来。加油，谷歌！