互联互通的进步加大了数字鸿沟,使许多中低收入美国人面临进一步被抛弃的风险。根据皮尤研究中心(Pew Research Center)的报告,收入在3万美元以下的成年家庭中10个有3个没有智能手机,近一半的家庭也没有宽带网络。相反,几乎所有更高收入的家庭(年收入大于10万美元)使用多种智能设备。
这种差异将对美国的社会经济文化产生长时间持续性的影响。尽管一些美国人理所当然地认为自己有能力阅读社交媒体,并与朋友和家人联系,但是整个美国缺乏这种能力。落后的群体由于缺乏即时信息而受到不利影响。对于儿童和青少年来说,这点尤其如此。他们不能在学术上与家庭条件好的同龄人保持竞争力。这种差异将给下一代产生重大影响。
许多公司正在寻找解决办法以解决普遍存在的网络连接问题。Sprint就是其中之一, 其已经启动了“百万项目(The 1 Million Project)”。这一计划将提供更好的蜂窝网络和数据覆盖范围用以解决由于缺乏互联网接入而影响美国数百万学校和学生的家庭作业差距。网络连通已经完全由“奢侈”转化为“必需”,并且随着互联网的发展,变得越来越重要。
大多数分析公司预计到2020年将有200亿-500亿的设备联网。据估计,富裕的家庭将有多达500台联网设备。随着智慧城市的实现,农村和城市市场之间在互联生活方面的数据鸿沟可能会进一步扩大。
然而,经过仔细考虑,物联网市场可以促使所有人口统计方法的成熟,并且可能缓和今天由连接差距而恶化的损害。
物联网需要有适应性,而不是一致的连接。物联网使智能设备发挥潜力创造出并非每个人都可以利用的优势。例如,屋内的智能传感器可以自动关闭忘记关闭的炉子。甚至保险公司也开始关注智能家居的趋势;人们可以通过利用某些设备降低他们的保费。
此外,目前将物联网设备添加到蜂窝计划的商业模式并不会对消费者有利。如果低收入者没有智能机或者仅有有限的资金购买蜂窝计划,他们不太可能为联网设备支付额外的月费(参考新款苹果手表每月10美元的费用)。
智能城市的崛起可能是数据鸿沟中物联网最令人担忧的威胁。农村居民缺乏城市居民好的资源,包括LinkNYC等早期项目。纽约将现有的电信基础设施转换为无线便利设施(即用Wi-Fi集线器代替付费电话)。同时,乡镇正在努力建造宽带基础设施。智慧城市不是一蹴而就的;由于多年前的电信投资,智慧城市变得更聪明。
多伦多计划成为第一批真正的智慧城市之一。作为人行道实验室的测试主题之一,多伦多将安装以获取恒定的实时信息的传感器和摄像头,并获得公司5000万美元的投资。更新后的技术将监视交通流量,噪音水平,空气质量,能量使用,出行模式等等。如果计划如期执行,像多伦多这样的城市可以更积极主动地解决之前由于未受到监控和甄别而导致的全市性问题。
考虑到公共安全问题,智慧城市可能对于农村地区意义深远。物联网技术(像安装的摄像头和其他连接设备)允许第一响应者提供更广泛的监控能力,使城市更安全,使事件响应更快。公共设施公司可以使用物联网监控不同类型的基础设施(如管道,布线等)以便监控老化设备并在问题发生之前发现它。
Loon项目,是Alphabet(谷歌的母公司)提出的氦气气球项目。Loon项目为物联网跨越数据鸿沟提供了一个充满希望的例子。该系列产品的部署是为了帮助波多黎各实现网络连通。因为波多黎各的所有连接都被一系列的自然灾害所破坏。
Loon项目正在建设中,但是它不局限于灾难恢复。Loon是这类项目如何发展成不断解决农村连接问题的一个例子。根据早期实验,Loon可以根据谷歌的预测风速和方向的算法在一个合适的地方呆上90天。虽然在如何资助类似Loon计划去为农村地区提供急需的连接方面仍然存在一些问题,但是这个项目让我们得以一窥怎样将互联网访问平民化。
消费者对小蜂窝的消费也有助于缓和日益扩大的数据鸿沟。Spint公司最近发布了一个经济实惠的全无限小型蜂窝数据产品,“Magic Box”。它使用现有的基站进行回程,可以使居民提升每个房间的蜂窝数据信号。这个产品不是一个物联网产品,但是强调了以不断提高消费者的舒适度为导向的技术的发展方向。该产品的成功创建了一个可以自己解决的减少农村连接的问题;邻居们可以互相帮助来克服包含Magic Box在内的由于小蜂窝的覆盖范围而导致的数据鸿沟问题。
在电信领域里,物联网正在取得重大进展。为了鼓励物联网的发展,各个连接供应商正在努力找寻填补死区的方法,并为多个频率创建覆盖连接和信息冗余。与通常看法相反,5G网络不会用于处理所有物联网连接,物联网设备还需要利用有价值的4G和3G网络连接。运营商和电信供应商正在通过综合覆盖解决方案为农村地区提供更好的持续性连接。DAS和小型蜂窝的供应商已经从仅提供增强型蜂窝信号和网络密集型室内技术发展到建造可以帮助解决最后一英里的移动和户外技术。
由于创新,每年都会扩大农村与大城市智慧城市的数据鸿沟,但是5G和电信公司正在努力满足农村地区的不断连接的需求,实现积极改变,缩小差距。通过一个产业通力合作,这项壮举似乎比以往更可能实现。
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