实用的人形机器人时代即将来临

日前，软银宣布，其机器人事业部收到来自阿里巴巴和富士康共计2.36亿美元的投资，主要用于机器人Pepper和Fetch的市场营销和分销。Fetch Robotics刚刚宣布获得由软银领投的2000万美元A轮融资，远高于最初从Shasta Ventures和O’Reilly Alpha Tech Ventures获得的300万美元种子投资。Fetch是一款针对物流和仓储行业的移动机械臂。与此同时，斯坦福国际咨询研究所（SRI International）和桑迪亚国家实验室（Sandia National Laboratory）在DRC博览会上展出了他们最新的人形机器人。尽管DURUS仍然是一个研究机器人，但我们现在已经能看到有用的人形机器人的商业化途径。

Fetch Robotics是第一批将移动机器臂商业化的公司之一。到目前为止，所有的移动机械臂都是在轮式基座上的（因为DRC，我们都意识到要做一个成功的双足机器人有多难。）最近的亚马逊取物挑战赛表明，目前有一大批有志于物流产业机器人商业化的公司。无论是大型机器人公司还是隐形的初创公司，在台下的企业远比在比赛中挑战的团队多很多。

继Kiva Systems之后，Fetch Robotics是第一个走向市场的移动机械臂公司，他们拥有两款机器人产品：移动机械臂Fetch和移动传输平台Freight。Fetch强大的A系列是一个典型的硅谷玩法：走得非常快。机器人投资是跟随全球高科技投资趋势。硅谷投资的钱比世界其他地区的总和还多。投资更多的钱并不意味着硅谷投资的交易比其他地区的数量更多。早期投资比世界各地的强，但硅谷在每一个阶段的投资也更大。

这是一个独角兽狩猎，但狩猎的领域进入了新的市场，包括硬件和机器人。平均A轮融资数额为300至800万美元。总计2300万美元的种子/A轮融资部只是用于生产昂贵的硬件，还包括组建销售和市场部门，以期让机器人能进入尽可能多的仓库。

SB集团美国有限公司董事总经理Kabir Misra说，“企业寻求解决方案来简化操作并满足按需变化的需求，我们发现用机器人来解决这个问题是一个巨大的机遇。团队、机器人和时机让我们找到了Fetch Robotics，我们很高兴跟他们一起把Fetch和Freight一起推向市场。”

Fetch Robotics首席执行官Melonee Wise表示，“我和高兴软银能加入我们的团队，帮助我们改变物流和物料搬运产业。对于我们这个不断壮大的组织而言，软银在技术、生产、分销等多方面的专业知识和全球化资源是一个巨大的帮助。”

这并不是软银的第一个机器人公司，Aldebaran的人形机器人Pepper是该公司的第一个机器人，不过其娱乐性更强于功能性，在营销作用上更出色。软银和Fetch的合作似乎更为务实。最近的泰瑞达收购优傲机器人告诉我们，任何一家公司都能变成机器人公司，无论是作为一个很好的投资还是作为内部增长战略的一部分。

我们将看到更多在移动操作机器人领域的投资，不仅仅是机械臂或远程呈现平台或摄像无人机，还包括能够快递或做事的无人机和机器人。一般用途的人形机器人已经出现。

DRC告诉我们，真正的机器人最终将离开实验室，在现实世界里实时地做一些有用的事情。一小时内完成8个任务，尽管门槛很高，但又三个团队完成了任务。但是，在挑战赛中，众多机器人摔倒的事实也让我们知道，机器人还有很长的路要走。

在DRC挑战赛外的博览会上，斯坦福国际咨询研究所推出了人形机器人DURUS，比DRC挑战赛上使用的Atlas的行走效率更高。我们认为，机器人只靠电池运行一个小时是一个很大的问题，但DURUS可达到十倍以上。尽管DURUS只有腿和躯干，但结合SRI的机械臂和机械手，你就有了一个完整的人形机器人PROXI。

SRI机器人项目主管Rich Mahoney是这样解释什么即将到来：“我们不认为会有一个平台拥有像PROXI那样的零部件、性能和动态响应。我们希望部分研究小组能以它为基础进行研究，三五年之后，将会有售价在10万美元以下的产品推向市场。甚至在某些合理的产量下，售价能控制在5万美元以内。我们有产品可以开辟市场：下一代机器人应用的平台即将出现，我认为PROXI就是其中之一。”

Fetch Robotics表明世界上最先进的研究机器人可能在十年内实现商业化。PR2是Willow Garage从2006年开始开发的大型人形机器人，成本大概要40万美元。Fetch的成本约为4万美元，有更明确的商业应用。这是一个激动人心的时刻，机器人最大的问题是建立商业模式。