【独家】外骨骼制造商Ekso结盟假肢业巨头Ottobock

外骨骼制造商Ekso Bionics的联合创始人Russ Angold的座右铭是：“学无止境”。他在早期的创业生涯中学到的经验就是在外骨骼市场，你不能一手包办。

这或许是促使Ekso和全球假肢产业的领导者Ottobock达成专利授权协议的原因之一。Ekso将授权两项专利给Ottobock以“加快假肢领域的创新步伐，提供下一代的辅助移动解决方案。” Angold并没有透露财务细节，但是根据合同，Ekso将会收到一组专利组合和许可使用费。“我们还是个小公司，”Angold说。“很多领域都可以用到我们的技术。为了加快应用的步伐，我们很希望可以能和各行业的领先公司进行合作。” Angold表示，Ottobock将利用Ekso的技术进一步发展其在微处理器控制膝关节的创新。“我们将和他们的团队一起进行该项工作，”Angold说。“项目有望在未来几个月内启动。” Angold表示Ekso授权给Ottobock的技术包括一个可以同时驱动两个关节的电机，以“用一个电机同时驱动膝盖和脚踝”。Ekso的标志将不会出现在Ottobock的新产品上，不过那并不是问题，Angold解释道。 “我们很早就知道我们不是万能的，所以我们很乐意可以找到合作伙伴将这个技术应用到有需要的人上面，”Angold说。“很明显，我们也可以从Ottobock身上学到很多东西，他们也有很多的技术。” 这是Ekso这个在2014年1月IPO募得2060万美元的公司的使命。Angold创立公司源自家庭的不幸，他在海豹突击队服役的弟弟在一次事故中丧失了上肢的力量。 “我们和Ottobock已经接触了好几年，”Angold 介绍道。“早在最开始开发假肢的时候（2005年-06年），我们就在寻找合作伙伴，看能否将产品开发出来。当时我们还处在技术的初期阶段，但是他们开始关注我们，并且开始交流相互的技术。而现在时机刚刚好。” 不得不说，Ottobock会成为Ekso可靠的合作伙伴。Ottobock是世界上最大的假肢制造商，占全球假肢市场60%的份额，年营业收入超过十亿美元。其总部位于德国，是一家成立于1919年的家族企业，在全球50个国家中设有分公司，拥有超过8000名的员工。 “我们关注Ekso Bionics的技术已经有很多年，很高兴现在可以和这个拥有突破性技术的公司开启正式的合作伙伴关系。” Ottobock CTO Hans Dietl在声明中表示。“我们希望可以结合两者的技术，提升我们用户未来的生活品质。” Ekso授权的其它专利 此次并不是Ekso首次向其他公司授权。在2009年1月，Ekso和世界上最大的国防承包商Lockheed Martin（洛克希德马丁）就有类似的授权协议，用以开发后者的军用人类负重外骨骼（HULC）。这笔交易的回报相当丰厚。据Ekso向美国证券交易委员会（SEC）提交的申报资料，Lockheed在2009年-2013年间为HULC共支付了600万美元的专利使用费，平均每年120万美元。另据Seeking Alpha报道，Ekso还将从Lockheed Martin拿到4-6%的提成，而且后者将承担开发费用直至2017年。 Lockheed基于HULC，开发出了多个版本的外骨骼，包括iHAS，MANTIS和最新的FORTIS。Lockheed表示FORTIS重量轻、可以随身体自然动作，利用Equipois生产的zeroG机械手，用户可以毫不费力地举起36磅的重物。美国海军签署了一份合同用以测试FORTIS外骨骼在海军维护作业中应用。（相关链接：机器人外骨骼开始进军造船业） WinterGreen Research最近发布的一份康复机器人的预测报告表示，包括复健/治疗机器人，主动假肢，外骨骼和可穿戴机器人在内的康复机器人市场规模将从现在的4330万美元增长至2020年的18亿美元。 Ekso收到NIH资助以开发儿童用外骨骼 另据报道，Ekso收到了美国卫生研究院（NIH）的P20探索基金的资助，以开发儿童用的外骨骼。 该项工作将在加州大学旧金山分校奥克兰贝尼奥夫儿童医院的协助下进行，Ekso将基于其Ekso GT 机器人外骨骼开发儿童版本。该儿童医院的儿科康复医学的医学主任Christine Aguilar博士、康复医学副主任Robert Haining博士将负责协助外骨骼的结构和功能设计。此版本的外骨骼主要用于5岁-8岁因脊髓损伤，中风，脑外伤，脑性麻痹等神经系统疾病而导致步态缺陷的儿童。 “NIH的自主和贝尼奥夫儿童医院的协作将为我们提供介入儿童患者早期生活的机会，并帮助他们提高步行能力和整体的生活质量。” Ekso Bionics研发总监Katie Strausser博士说。 授权译自Robotics Business Review