电气工程师到底是怎样的一种职业？

我在一家大型硬件商店里拿着一根电源线，寻思着跟我新家的发电机是匹配的，这时另一位顾客指着我手里的电源线说我选错了连接头。见我有些迟疑，他又说：“我是电气工程师，所以比较了解。”

无须多言，我默默地重新选了一款连接头。但我开始思考：所有工程师都掌握的知识是什么？那些让工程师成为一项职业的培训和经验有什么共性，是怎么变化的？在未来成为一名电气工程师意味着什么？我考察过许多大学的电气工程课程，在学业的前两年，课程设置十分相像，有基础数学、物理和计算课程。

电气工程专业部分从电路分析和设计开始。然而两年后，电子器件物理专业和信息理论专业的课程就可能非常不一样了。但这两个专业的学生都会成为电气工程师，除了基础科学和数学外，他们共同掌握的专业知识差不多就只有电路设计原理了。所以我的结论是：只要你懂电路设计，或是曾经懂，你就是电气工程师了。

离开大学后，电气工程师会进入众多不同的专业和职业，几乎不可能再给他们分类了。但我还是以IEEE组织为框架审视了专业实践。目前IEEE有39个下属协会，负责运营出版物和会议。随着工程实践的改变，下属协会也必须有所变化，然而在过去20年间，IEEE只增加了很少几个下属协会，并且有一个协会解散了，这表明变化幅度并不大。不过即使是成立时间最长的下属协会也改变了自己的主导领域，但依然沿用了此前的名称。此外，很多下属协会的名称都只表明了其作用，而没有表明底层技术，例如IEEE通信协会。

维基百科将电气工程定义为“工程学的一个领域，通常涉及电力、电子和电磁的研究和应用”。不过在我看来，我们已经超越了那一传统角色。如今的许多问题存在于物理层以上的层级，涉及软件、系统、算法、设计和认知，并且通常是跨学科的。例如，目前被炒得火热的技术包括机器学习、大数据、安全、自动驾驶汽车、机器人和区域链。电子学是以上所有领域的使能器，但重要问题并不在于此。尽管如此，我们的电气工程师还是已经占据了这片更高的阵地，我们的培训、能力和爱好看起来完全适合这项工作。

实践型工程师会欣然前往任何存在有趣工作的地方。而我关心的更多是工程师教育和专业机构的演进，以及有可能学这个专业的学生对电气工程的看法。IEEE对自身的主导领域已有至少两次深刻的反省：第一次是在1963年，IEEE在名称中加入了“电子”；第二次是在若干年后，IEEE使出浑身解数，不让自己扮演计算机科学将扮演的角色。

随着越来越多的电路设计和其他传统电气工程任务由计算机完成，电气工程师转移到更富功能性的高层次设计工作，未来维系电气工程师这个职业的一致性会是什么呢？电气工程将如何区别于其他工程分支？在大学里第一次踏入电气工程领域时，我对电气工程的实际工作知之甚少。这么多年过去了，我对此仍然不能确定。

电气工程师是怎样的一种职业？攻城狮朋友们，你们认为呢？欢迎留言说说你的看法！