持续追踪鲨鱼、海豚等海洋生物来进行的研究工作是非常困难的,因为这需要把感应器或机器人吸附在它们身上。可是这些大型海洋生物一般都是以高速游动,而且皮肤都非常光滑。因此,北京航天大学、哈佛大学和波士顿学院三方的研究员就合作开发了一款能解决以上两个问题的机器人,而且还不会对生物带来不便,原因是这台机器人的开发灵感是同样有吸附在其他大鱼而生的「䲟鱼」。
䲟鱼这种鱼的习性是会利用腹部的大面积吸盘状鳍片,吸附在鲨鱼、海豚等大型海洋生物上生活,一是免受捕食者的危害、二是拾取大鱼的食物残余。䲟鱼的鳍片能够在被吸附的大鱼转弯,甚至跳出水面时也能继续紧紧吸着。
研究团队就参照䲟鱼的吸盘状鳍片设计机器人,但用上更柔软的材质来制造,形状就一如䲟鱼的吸盘,在上面排列着数百根刺状物,而且更能微调位置来达致更贴合的效果。在测试视频上,这吸盘能轻松吸上玻璃、木片、饮料盒子和智能手机等物件,而且在大幅度移动时也纹风不动。
希望海洋生物学家在得到这款新机器人后,就能进一步了解这些美丽而神秘的海洋生物了。