2012年,创业者Jase Wilson和债券经纪人Patrick Hosty想出了一个新方法让小投资人可以购买政府债券:他们创立了一个在线市场平台,允许普通老百姓用很少的资金投资于支持特定市政项目的市政债券。
Neighborly在旧金山的办公室
“如果人们有更多的途径投资于这些市政债券,他们会投资的,”Neighborly公司的首席产品官员,Rodrigo Davies说,该公司由Wilson和Hosty创办。“当时他们只是没有选择而已。”
但是要利用新技术来解决复杂的金融系统存在的问题有点苛求。所以Wilson和Hosty决定首先设立一个众筹平台为社区项目融资,像公园和自行车道。在其前两年中,这家位于堪萨斯的创业企业为60个项目募集300多万资金。Wilson此前创立了一家公司叫Luminopolis为城市提供开源软件系统,所以他有科技企业创业经验。
到2014年,他们感到他们已经为公司快速发展做好了准备—他们计划进入市政债券市场。当他们获准进入旧金山的500Startups加速器之时,他们将其总部搬到了湾区。(Hosty留在堪萨斯市)不久之后,公司在种子轮获得了Formation 8,Sound Ventures(演员阿什顿库彻成立的风险投资公司)以及其他机构共550万美元的投资。
基本想法是设立一个平台,通过该平台非认证投资者可以购买市政债券。很多年前,债券是一种目的明确的融资工具,主要为特定项目融资,比如建设金门大桥。随着时间的发展,债券变得更加复杂,也更让人看不懂,因为很多项目都可以通过一种债券融资。现在,38亿美元的市政债券市场—该数据来自公司—主要是想获得税收优惠的富人参与。
在Neighborly的平台上,投资者在线回答几个问题,主要是关于他们的兴趣领域,像教育或环境,然后平台会为投资者匹配适当的投资选择。公司将通过其注册的经纪人销售理财产品。
虽然处于测试阶段,该平台目前已经向政府融资领域的相关人是开放,从承销商到公共机构,都可以注册登录,使用网站的数据。该平台还包括很多工具,比如让投资人比较不同的债券。下一步是允许个人投资者避开投资市政债券的5000美元要求。最近Neighborly进行的调查表明大部分受访者表示他们的投资金额大约为1000美元。
个人还可以对投资进行深入研究,这样他们可以知道项目所在地的人口规模等详细信息,目前,公司的主要关注点是加州的学区—这类地区的项目债券很受欢迎—但是公司也计划向其他领域扩展业务。
Davies预测该平台有助于促进公众参与当地社区的发展建设。他也承认公司还有很长的路要走。“我们的投资者意识到这个市场已经存在200年了,而且需要做很多事情,”他说。“但是这个市场存在很多机会。”