借助于VR，NASA的宇航员们成功“登陆火星”
NASA已经研究并使用虚拟现实技术几十年了。但是随着PlayStation VR、Oculus Rift和HTC Vive等VR设备的陆续面市，NASA对于宇航员的训练方式也在发生着变化。
美国宇航局喷气推进实验室的运营主管杰夫·诺里斯（Jeff Norris）在接受采访时透露，他的实验室几乎与任何一家制造VR设备的公司都建立了合作伙伴关系，包括Valve、HTC、微软、索尼、Oculus、三星等。
从PSVR ，到外太空
诺里斯说道：“由于消费电子产业对VR和AR的投资，我们的工作方式已经发生了巨大的变化，VR为我们的研究工作提供了许多前所未有的机会。
甚至在索尼的PlayStation VR推出零售市场之前，诺里斯也早就有了该设备的测试版本——Project Morpheus，用来控制当前在国际空间站上的Robonaut 2人形机器人。
“PlayStation VR使得我们更自然地控制类人机器人，就像是在很自然的移动自己的双手”，诺里斯说道。
除了Robonaut 2，国际空间站上的宇航员还用到了微软HoloLens头显，用它来增强宇航员在太空中工作的表现。
诺里斯说道：“我们一直在与合作伙伴进行合作，利用这些设备的独特功能将这些特征映射到我们试图解决的问题上。不同的制造商正在做不同的事情，我们希望看到这些平台更具多样化，这样我们在使用这些设备时也能受益更多。
NASA一直在积极地寻找新技术。它参加了去年1月份在拉斯维加斯举办的消费电子展（CES）。它也派代表参加了一些电子游戏展会，如旧金山的游戏开发者大会（GDC）以及洛杉矶的电子娱乐博览会（E3）等。
借助Manus VR，实现虚拟操控
Manus VR的联合创始人Bob Vlemmix表示，NASA从今年3月开始与该公司的控制手套进行合作。 该手套可以在VR、AR和MR环境中复制用户的手部动作，可在工作、娱乐或游戏场景中使用。
NASA正在使用的设备中还有一个是仍处于原型阶段的手套，以帮助培训宇航员在国际空间站使用手部操作。该手套需要配合HTC Vive头显使用，NASA在地球上建造了模拟空间站，复制了国际空间站的布局。宇航员能够在虚拟空间中拾取并使用工具。
“通过在VR中重建物理空间场景，我们可以模拟出一些平时不容易去到的场景，或者是需要反复训练的环节，”Vlemmix说道。
Vlemmix补充道：“就在几年前，数据追踪手套售价数千美元，只有大型研究机构才会去购买。 现在，虚拟现实中的一些消费级产品已经在成本和性能上超越了过去昂贵且笨重的硬件。Manus VR正在开创一个市场，不管是NASA还是普通玩家都可以尝试到尖端的科技。”
除了开发消费者版本的手套，Manus VR还通过一个跟踪手环增加对SteamVR追踪装置的支持，这将为每个受训者的手部和手臂提供位置跟踪。 Vlemmix表示，除了VR头显，Manus VR手套也能够在AR设备上工作，包括HoloLens，并将陆续增加对其他平台的支持。
登陆火星，比预期的要快
VR也在帮助NASA实现其登陆火星的计划，诺里斯的团队已经在使用Oculus Rift来训练宇航员，让他们更有效地在火星上操控火星车。
“因为我的工作是任务操控，我的团队已经参与了相关的训练，得益于这种全新的媒介，我们可以让宇航员提前感受到他们在这些将要去探索的场景下的情景。站在火星上的山峰顶上是一种怎样的情景？在空间站里又有怎样的感受？ 这是许多人心中的疑问，而VR是可以回答此类问题的一种方式。”Norris说道。
通过与电视网络Fusion的合作，NASA也将开放这一火星探索的体验，任何人都可以去尝试。《Mars 2030》体验后续将会在Oculus Rift、谷歌Cardboard、三星VR Gear、iOS及Android平台推出。
《Mars 2030》
通过使用虚幻引擎4，MIT和Fusion正在与NASA合作，在“火星”上创建了一个7.7平方英里的交互式环境，玩家可以在其中自由漫步。该体验提供了真实的地形、重力及逼真的照明环境，同时还模拟了一些宇航员将在火星上完成的任务。
这些都还只是NASA从 VR和AR技术中获益的开始。几十年前，世界各地的人们都还只能通过电视观看宇航员踏上月球的情景。而当宇航员第一次踏上火星的时候，借助于VR，我们所有人都能亲身体验到这一过程。
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