告别疼痛——沉浸式治疗让病患在VR体验中得到康复

“中风患者伸出其微弱的手臂，抓住一艘悬停在眼前的宇宙飞船。一名退伍军人在安全的环境中重温他的战事经验，以帮助应对创伤后的应激障碍。”将患者沉浸在虚拟环境中的治疗方法比比皆是。但是由于VR商业硬件的价格太贵，大多数的治疗方法都局限于临床环境中的一些严重病例。

高端的虚拟现实治疗系统不仅需要几百美金的头显，而且还需要运动跟踪传感器以及专用的控制主机或高性能的电脑主机，总成本可以累加到数千美金。

但由于最近有越来越多的VR硬件涌入市场，包括需要搭载智能手机的头显设备，其价格下降的速度非常快。三星Gear VR的售价为99美元。谷歌新发布的Daydream View配备了一个蓝牙控制器和运动跟踪控制器，目前售价79美元。而中国科技巨头Xiaomi的Mi VR Play的售价仅为29美元。移动VR初创公司VicoVR正在开发一个低价的全身跟踪系统，预计将在年底前发布第一批产品。

康奈尔大学通信系的助理教授Andrea Stevenson Won曾说道：“我是在一篇报道中看到了关于虚拟现实的描述，我觉得他很酷，而或许有一天，VR可以在家中帮助患有慢性疼痛或需要物理治疗的病人”。

现在，这一天终于来了，随着低价VR硬件的普及，虚拟现实技术将发展成为人民大众都能负担得起的治疗身体和精神疾病的新方式。

真实的沉浸感

由于虚拟现实技术的不断发展，医疗专业人员不需要大量的设置即可实现完全沉浸。传感器将被嵌入在硬件、服装以及其他的可穿戴设备中。通过佩戴可改变温度的手套，穿着产生震动感的服装以及携带产生虚拟气味的装置将能够“替代现实”。

美国东北大学物理治疗、运动与康复科学系的助理教授Danielle Levac说道：“我们将尽可能使这些设备更具沉浸感，而不只是视觉方面的沉浸感。”

例如，该技术可以帮助加快中风患者的康复，中风受害者遭受身体和认知障碍，致使一些日常生活中简单的差事也变成了令人难以置信的挑战。

借助于虚拟现实，患者可以练习在商店中漫步，找到所需的物品，请求营业员的帮助并付款。 由于游戏公司正在致力于研发一种新型的算法，能够实时改变虚拟交互方式来匹配患者的适应能力，治疗师可以首先将VR程序设置为初级水平，然后逐渐扩大难度，直到患者有信心能够在现实中拜访商店。这就好比治疗师就在游戏中，能够为你个性化的定制训练项目。

欺骗大脑的体验

当一种VR体验的互动性很强时，它就能欺骗大脑。心灵麻木之后，重复着的康复动作可以转变成神奇的任务、科幻冒险以及勇敢的壮举。“你在体验中的任务是抓住在你眼前漂浮的宇宙飞船，把它扔向外星球，”Levac说道，“VR可以让人们以一种他们可能不知道的方式进行移动，至少在现实中他们是无法做到的。”

在斯坦福大学， Stevenson Won在VR试验中开展了一个名为“CRPS（复杂性局部疼痛综合症）”的治疗项目。几个CRPS患者戴上头显，并在脚踝上放置光学跟踪器。虚拟气球将随机出现，游戏中的化身将随着病人的移动降落并踢爆气球，气球会发出爆裂的声音，而病人也会感觉到地板的振动。通过这些“伴随着标准物理治疗的欺骗性体验”来转移患者的注意力，让他们在移动肢体时暂时忘记疼痛。

增强现实潜力巨大

“虚拟现实并不适合所有人，有些人在体验时会产生眩晕感，虽然这种情况并不常见，但还是可能发生的”。Andrea Stevenson Won提醒道，这时，你可能就需要增强现实了。

“你并没有把一个巨大的东西罩在眼前，你所看到的都是基于现实的环境产生的，你本身还处在现实世界中。” Levac说道，“在刚刚过去的夏天，我们在风靡全球的游戏《Pokémon Go》中见识到了增强现实。”而新的可穿戴设备，如微软的HoloLens和正在秘密研发中的Magic Leap的显示器，也同样能够在你眼前叠加出3D的效果。

Levac指出，增强现实技术用于病患的康复仍处于起步阶段，但我们希望该技术能够被充分利用，可以借鉴VR游戏中引人入胜的特点，同时要避免游戏设置太过简单或者情节太恐怖。

VR治疗项目系统化

“抛开虚拟现实的优缺点不说，它是一种能给人带来乐趣的技术，” Stevenson Won说道。“有更多的人想要去要尝试它，而我们正好可以利用这种乐趣来为患者进行治疗。”

研究人员和开发人员已经开始采用系统的临床方法来打造沉浸式的治疗体验。当研究人员研究那些每天重复着做虚拟现实康复训练的孩子时，他们发现对这些孩子而言，虚拟现实已经失去了它的新鲜感。Levac指出他们需要设想一种更好的方式来观察这些患者在康复训练期间的大脑活动，届时研究人员可以测量出孩子们在训练时的参与程度。以此来设计出更强大的虚拟现实治疗项目，让康复训练不会随着时间的推移而变得无聊。

Stevenson Won预计，未来会有更多的医疗保健人士将投身于虚拟现实技术中，虚拟现实虽不能包治百病，但它是一个伟大的工具，尤其是涉及到一些需要深入治疗的疾病时，更能发挥出它自身的优势。