打破旧制，GPU霸主Imagination“放下身段”拥抱VR

据镁客网最新消息，GPU知识产权巨头Imagination正在开展与国内VR公司睿悦信息Nibiru的战略合作，以帮助他们的GPU方案市场占有率进一步提升。

Imagination公司是英国的一家科技公司，成立于1985年，总部位于赫特福德郡，以其PowerVR系列GPU而著称。但不同于一般的芯片公司， Imagination和ARM一样，是一家专注于IP业务授权的公司，其业务包括四大块即GPU、CPU、VPU以及RPU。其中，GPU占比60%，CPU占比25%，其余两项共计15%。Imagination公司的授权伙伴主要有Intel、苹果、联发科、LG、高通、瑞萨、三星、海思、Marvell、索尼等等，几乎都是大腕，其中Intel和苹果还是Imagination公司的大股东，分别持有其16.02%及9.5%股份。

GPU市场的霸主，客户涵盖多个领域

据2012年3月份Jon Peddie Research的数据统计，在所有GPU提供商中Imagination以50.1%的市场份额占据领先地位，高通则占据第二位，市场份额约33%；而在GPU IP供应商中，Imagination以78.8%的份额遥遥领先。

值得一提，Imagination推出的PowerVR GPU已坐拥全世界近20多亿的用户，为移动设备、虚拟平台和其他嵌入式图像平台提供了世界领先的解决方案，让图形和视频处理器引领智能手机、游戏设备、电视、汽车行业、数字收音机等主流产品的发展。Imagination 已经涉足的行业，包括智能手机、PC、智能可穿戴、智能家居以及汽车等。

在智能手机/PC市场，Imagination几乎是苹果御用GPU供应商，iPhone和iPad产品中大量使用来自后者的图形处理技术。

在智能可穿戴市场，Imagination已经是很多知名智能手表的GPU供应商。例如Apple Watch采用PowerVR 6，Moto 360智能手表一代产品采用了PowerVR 5XE。

在智能家居市场，Imagination GPU已经嵌入到OTT盒子中，客户包括亚马逊和苹果等。

在汽车市场，Imagination GPU应用在ADAS、显示以及车载信息娱乐系统等上面。通过与TI、瑞萨的合作，占有汽车仪表盘超过60%的市场份额。在汽车ADAS上，Imagination提供MIPS CPU以及影像处理系统，其客户有Mobileye公司。

今年虚拟现实（VR）市场异常火爆，在下个五年整个虚拟现实市场收入将达400亿美元，年均增长率61.3%。在处理器要求下降和产品价格调低后，移动端设备销量将达1680万，PC端销量1480万。Imagination似乎也开始“特别关注”这个市场。

Imagination的客户主要为出货量巨大的Soc公司，包括高通、联发科等客户。作为处于最上游的IP供应商，该公司是以软核、硬核等形式为IC设计公司和晶圆厂提供设计服务，并且从它们手中收取授权费以及版权费。从以前来看，Imagination是很少或几乎不跟具体的行业应用公司合作的，一直给人以一种“高高在上”的感觉。

那么，如今Imagination为什么放下身段跟VR行业公司直接战略合作呢？

GPU市场低迷，Imagination陷入困境

近几年，新品研发速度缓慢，再加上智能手机和PC双双进入疲软期，整个GPU市场都略显低迷。

在SoC架构方面，行动通讯晶片应用(主要是AP)是对GPU架构需求最大应用之一。在此应用领域中，ARM稳居市占率冠军，在2015年已超过一半， Imagination则因中阶产品推行不顺，在大陆市场节节败退，差距与ARM越拉越大，2015年全球市场市占率仅剩18.3%。

据该公司2015年财报，去年上半年由盈转亏，下半年财务亏损扩大。由于2015年全年亏损，公司内部在去年出售部分附属资产。

VR市场是下一片大蓝海

随着Facebook、谷歌、索尼和Valve等大公司的入场，虚拟现实领域持续火热。与平板、智能穿戴这些“垂直细分”市场不同，VR市场被视为下一个计算平台，等同于PC、智能手机的大蓝海。

今年，SuperData扩大市场研究范围，认为虚拟现实市场规模可达400亿美元，并降低了短期增长目标，增加了硬件预测。在下一个五年，拥有虚拟现实设备的家庭数量将增长9倍。

巨大的利益意味着到2020年，虚拟现实将走入1亿9500户家庭，接近彩电和电脑的传播速度。因此很多GPU提供商已经开始将未来的重点转移到VR上。

利于跟上VR市场对GPU的性能需求

通常VR业界将其划分三大类别：移动端头显、PC端头显和一体机头显。要获得更优质体验无论哪种形式的VR，对芯片图形图像处理器GPU性能的要求都非常高，GPU决定了是否能满足20ms毫秒以内延时及支持75Hz~90Hz屏幕刷新率这两大VR关键指标。

GPU性能量化一般由业界标准的“三角形填充率”为依据，按照目前市场上主流入门级VR的GPU所采用的maliT760MP4性能推算，28nm纳米 HPM制造工艺下运行频率600MHz，输出率每秒超过3亿个三角形、每秒2.6G像素填充率。故GPU性能每秒必须达到300M即3亿的三角形输出率才符合入门级别VR产品的要求，所有GPU三角形输出率低于13.9亿数值的芯片，无论CPU是四核还是八核的配置，都不符合入门级别VR产品行业标准，更无法支持主流中阶VR市场。

按该公司的业务模式：Imagination到soc公司再到VR公司。不管是需求反馈还是功能升级，中间都要隔着Soc公司，这样显然不利于跟上市场对GPU性能愈发提高的需求，将大大减弱Imagination在VR行业的竞争力。

综上所述，这三个原因促使了Imagination做出了这样的市场策略，可谓也是“迫不得已”。随着VR的日益火爆，相信会有越来越多的巨头公司选择“放下身段”，采取种种措施拥抱VR。