净利润大涨三倍、股价飙升，百度新上了一个秘密武器：强化学习

李根 夏乙 发自 凹非寺 量子位 报道 | 公众号 QbitAI

陆奇加盟后，百度这一年究竟干得怎么样？

现在可以拿财报数据说话了。在这位集团总裁兼COO入职的第一个季度，百度当时的营收是169亿元、净利润17.77亿元，但12个月后，数据分别变成了209亿元和67亿元。

营收同比增长31%，净利润同比增长277%。

所以要感谢陆奇吗？不够，李彦宏在财报电话会议上，还公开表扬了人工智能。

怎么一回事？

百度春又至

在2018第一季度财报发布后，百度看起来又到立春了。

2018年Q1，百度总营收209亿元（33.3亿美元），净利润67亿元（11亿美元），每股收益达19元（2.98美元）。

总营收同比增长31%，净利润同比增长277%，每股收益远超华尔街预期的1.64美元。

这么亮眼的数据，也带动了股价上涨。“BIDU”盘后最高涨幅达7%。

一片欢乐祥和。

但为什么有如此幅度的增长呢？

最首要的原因：作为同比对照的2017年第一财季，业绩实在太差了。

当时受新出台的《互联网广告管理暂行办法》影响，严重依赖搜索及网络广告的百度遭受暴击，当季总营收百度总营收为人民币168.91亿元，虽然还同比增长了6.8%，但几乎是百度历史行程中最差劲的数据了。

2017年Q1净利润更惨，只有17.77亿元，同比下滑10.6%，创造了历史新低。

不过监管也在客观上带来了百度的转型。

所以在这一季度同比277%的增长中，百度的个人奋斗开始发挥作用。

感谢AI赚钱

那时为了摆脱对搜索广告的严重依赖，百度开始重提内容分发，将信息流当做了新增长引擎，并且还宣布要用AI作为核心驱动。

于是不奇怪为啥电话会议上被表扬的是AI了。

李彦宏在财报会议上说，百度把AI应用到了信息流质量提升中，百度用AI识别并移除标题党，效果赞赞的。

陆奇则补充说AI还参与了信息流中的视频内容分发，现在信息流中的视频内容占比已经提升到了40%。

另外，AI在广告业务上也显现威力。

第一季度里，百度用AI升级了“动态广告”系统，使用机器学习和丰富的广告主数据集，来优化广告展示结果，向用户展示个性化、高相关度的广告。

在转化率上，CTR（点击通过率）提高了百分之几十。

然而，Robin还强调：用AI提高广告相关度和有效性，我们百度还是“小学生”。

跟Robin确认过眼神的陆奇则介绍了更富突破性的成绩。

在这一季度里，百度首次在广告系统凤巢里，部署了强化学习技术，这是更精准营销的原因。他说，这达到了一个工程上的新里程碑。

陆奇介绍说，作为机器学习的一个分支，强化学习有三个重要的特点：

一是不需要标注的数据，可以直接读取实际活动中的浏览、点击、转化等等数据，因此更加高效。

二是可以利用更多数据信号，也就可以更好地提升经济效益和广告质量。

三是可以实现“在线学习”，不用先离线训练、再上线发布，能加快开发的速度。

此外，百度集团COO还举了个例子。

在上述AI技术基础上，百度已经建立起一系列能持续提升广告表现的产品，比如OCPC（目标转化出价，optimization cost per click），它的本质是将转化作为优化的基线，通过这种方式来提升广告预算的使用效率，能够简化出价流程，根据预估的转化率来自动优化出价，提升转化。

长安汽车就在使用OCPC之后发现CTR显著提高，转化价格明显降低，于是将每日投放预算提高了5倍。所以，百度计划在2018年向更多行业推出OCPC。

小课堂时间 百度没有详细披露强化学习如何奏效。不过，之前整个行业对此已经有不少的研究，量子位借他山之石略作解释。 这里的广告业务，可以进一步缩小到实时竞价广告（RTB）领域讨论。在这个业务模式下，广告主和流量主既有合作，也有各自不同的利益诉求。 如何能让广告主和流量主都满意？ 那就是让流量更有效的与广告主的诉求相匹配。所以，这里研究人员就引入了人工智能技术：强化学习。 在强化学习模型中，广告投放系统根据奖励（点击/转化/总体）情况，来观察广告竞价状态，并优化广告投放的行为，最终提高投资回报率。 最近，百度的友商发布过一些RTB的论文，不过我们没有找到百度最近在这方面公开的研究成果。

其他数据

最后，值得留意的还有百度在流量成本和研发成本方面的支出。

2018年第一季度，百度流量成本为23亿元（3.6亿美元），同比上涨了3%。所以也不奇怪李彦宏说移动互联网时代红利早就结束了。

在研发费用方面，百度第一财季支出33亿元（5.25亿美元），同比增长了16%，百度方面透露主要是人员成本增加。

在该季度内，百度接连引入了三位世界级科学家进入百度研究院，分别是Ken Ward Church、浣军和熊辉。

还新设立了量子计算研究所，把同样世界级的学者段润尧招入麾下。

百度董事长李彦宏也在公开表示，会加大人才吸引力度，并更多引导他们到北京工作，只要愿意来中国，直接加薪15%。

当然，百度仍然是国内财大气粗的巨头，截至3月31日，手握1150亿元（176亿美元）的现金流，这还是在该季度20亿元投资等支出之后。

该季度内，百度在内容成本——即爱奇艺投入方面支出了42亿元，同比增长了59%，但考虑到爱奇艺在该季度内成功IPO上市，百度下一季财报中可能将卸下这笔财务包袱。

One More Thing

还有另一笔“剥离”也接近尾声。

百度金融（FSG）将在近期完成分拆，百度已计划出售大分部股权。透过该季财报披露，百度金融总资产达470亿元（75亿美元），总负债412亿元（66亿美元）。在分拆完成后，百度金融将成为独立公司发展。