上周,多家外媒传OpenAI创始人Sam Altman要自杀,为科学献身。
Altman巨不爽,在推特上点名澄清这是一个假新闻,还顺带鄙视了标题党。
到底怎么肥事?
Sam Altman既是OpenAI的创始人,也是硅谷著名Y Combinator创业孵化器的创始人。
而这个大脑存档的临终服务,正是由Y Combinator孵化器2017年冬季孵化的公司Nectome提供。
Nectome成立于2016年。两个创始人Michael McCanna和Robert McIntyre,都来自MIT。
Michael是连续创业者了,还曾参与搭建亚马逊智能音箱Echo的语音理解系统库,Robert则在16年、18年两次获得了大脑保存比赛的冠军。
Altman认为Nectome保存大脑这个项目,是Y Combinator孵化器2018年Demo Day(3月19号-21号)最值得期待的路演。
所以自掏腰包,下了1万美元订金,在临终的时候把脑子保存起来,希望有朝一日自己的大脑可以上传到云端。另外,还有24个看好这个保存技术的大佬也一并购买了这项服务。
这个大脑保存的流程,也叫ASC冷冻法(Aldehyde-Stabilized Cryopreservation),和有医生在旁边协助的安乐死过程很相似。
先把将要离世的人固定在一个人工心肺机上;麻醉之后,把能让蛋白质变性的戊二醛从颈动脉输送进大脑,替换掉血管里的血液;然后缓慢地添加抗冻剂乙二醇,6个小时左右的灌流之后,取脑。
这个灌流的过程,就被那些外媒断章取义为“自杀”了。
但事实上,这个服务只会等到人临终前才执行,而不是主动提前结束自己的生命。
Altman作为Y Combinator创始人,只是花钱表示支持看好这个项目。
一切还得从大脑上传开始说起。
《奇点临近》的作者,雷·库兹韦尔(Ray Kurzweil)曾提过一种观点:到2045年以前,人将可以把大脑的思想全部上传到电脑,达到数字上的永生境界。
科技界大佬们都很信这一套。
而想做到思想上传这一点,绕不过意识(本质上也是一种信息)的读取、传输、储存。
人脑作为意识的载体,怎么从脑中读取出意识,也可以理解为信息的解码,是第一个要攻克的难题。
可是,现在连意识信息是怎么编码的底层原理都还没有整太明白。
目前的研究只是发现大脑在记忆形成的过程中神经元之间的连接部位——突触——会膨大,而遗忘的发生过程突触会缩小甚至消失。基于这一点,普林斯顿大学计算神经生物学教授Sebastian Seung提出了一个假说,我是我的连接体(I am my connectome)
视频:https://v.qq.com/x/page/t0164d53xqm.html
这个连接体的假说,是假定人的意识信息全部储存在神经元的连接关系里,也就是突触的解剖结构。
既然现在还不能读取理解大脑里的意识信息,那么就退而求其次,先想办法把信息——突触的解剖结构——完整地封存下来,等到哪天知道信息怎么编码解码了,再把这些封存的信息打开。
就像电脑一样。哪怕电源被拔,或宕机了,但信息依然在硬盘里,可以被读取。
巴特这个封存突触结构——简单点说,就是固定大脑——的任务一点也不简单。
科学家们最先想的办法是低温保存。在亚利桑那州,有家专门冷冻人体的公司,阿尔科生命延续基金会(the Alcor Life Extension Foundation),就用液氮储存了150多具遗体。其中包括科幻小说《三体》编审,重庆女作家杜虹女士。
这个方法存在不少争议。
因为低温保存的时候,大脑神经元里所含的水分会因为低温形成冰晶。等到未来需要解冻的时候,这些冰晶会毁坏突触结构,这相当于破坏了信息的载体。所以,很多科学家认为,这种方法不可能实现意识的读取。
那加入抗冻剂阻止冰晶的形成,可行吗?
和汽油抗冻剂原理一样,用乙二醇确实可以有效防止大脑在低温冷冻的过程中产生冰晶。可是用乙二醇,又会导致神经元脱水和皱缩,造成突触结构形变。
Finally,有人发起了一个大脑保存基金会(Brain Preservation Foundation),组织了一场针对这个问题的比赛。
终于有大神,也就是Nectome的创始人Robert,找到了相对不错的方法:ASC冷冻保存法,于16年成功实现兔脑的固定,还能用电子显微镜清楚地看到所有的突触结构。
在今年2月,Nectome首次在人脑上成功实现突触水平的完整固定。而在3月,Nectome再次拿下18年的大脑保存比赛冠军,成功固定了猪脑。
然而,大脑保存基金的主席,也是该比赛的评委Ken Hayworth表示,他挺担心Nectome这个服务在发表这个保存流程的文章之前都会被禁掉。
“如果你和我一样,认为总有一天人脑是要上传的,相信这是一个趋势的话,那这件事就很顺其自然。”
但其他人看来,这个技术看起来像是为了得到可供保存的大脑,在唆使别人自杀。创始人在不断游说很多人加入这个服务的候选名单,这么做就已经超出了大众能接受的伦理范围。
到目前为止, Nectome获得了各方支持,已经筹集了100万美元的资金。其中包括Y Combinator提供的12万美元。
另外,Nectome还获得了美国国立精神卫生研究院提供的96万美元,用于“纳米级的全脑保存和成像”。
今天,就是Demo day了。
Robert希望能在这短短的两分钟里,把2月份做的人脑固定切片展示给顶级投资人,向他们展示这项技术的发展潜力和商业应用价值。
“人脑固定的社会意义,在于可以把一代人的经验智慧传承下去。那些走过的弯路,试过的错,未来的子子孙孙可以不用再去经历一遍,少跳很多坑。这样的话,每一代才能越来越强。”
最后,附编译来源:
https://www.technologyreview.com/s/610456/a-startup-is-pitching-a-mind-uploading-service-that-is-100-percent-fatal/