开普勒望远镜正式退役，其庞大数据库仍将推动地球上的发现

策划&撰写：温暖

据外媒报道，日前，美国NASA的开普勒太空望远镜将正式“退役”，未来在燃料耗尽之后，它将会在安全轨道上漂移。而它的庞大数据库将继续帮助地球上的科学家探索可发现太空更多未知的秘密。

据悉，开普勒望远镜在2009年发射，它运行时间预定为3年多，主要用于盯着一小片天空，观察每颗恒星的细微变化，而这些变化可能表明某颗行星会短暂地挡住它的光线。开普勒望远镜圆满的完成了这项任务，在投入使用之后，它开始产生了数以万计的系外行星数据。其中，有些行星比天文学家们所预期的还要接近地球，这表明与地球体积相似的岩石行星并非那么罕见。

2014年，开普勒望远镜的最初设定的任务已经圆满完成，但它依旧完好的继续在运转，这是由于其强劲的结构和节约燃料的使用方式，让它的寿命得以更长久的延续。于是，开普勒担任了第二次任务，该任务命名为K2，与第一次的任务不同，这一次开普勒望远镜的任务是每隔3个月把视线转移到一个新的位置，而不再是几年只盯着一片天空观测。因此，被观测并且被编入目录的恒星数量直线上升。

至今，服役9年的时间里，开普勒望远镜共计观测到了50万颗恒星，并在这些恒星周围发现了数以千计的行星。但由于服役时间过长，此前，开普勒望远镜已经丢失了四个反应轮中的一个，而这些反应轮就是用来帮助它在太阳和其他力量作用下重新定位望远镜的方向。不过，好在它的设计支持它在反应轮不全的情况下继续工作。但是，后来开普勒望远镜的另一个反应轮也发生了故障，这导致K2的使用受到了严格的限制。

由于没有反应轮来改变它所在的三个轴上的方向，开普勒望远镜就不得不再每次需要改变视角或者旋转以此将数据传回地球的时候，燃烧它身上的宝贵的燃料。而即便没有燃料，开普勒望远镜仍然在大量收集数据，科学家们表示，在这段期间内，它又发现了1200多颗系外行星。

如今，开普勒望远镜的任务就要结束了，而它也将用最后存储的燃料机动到预期位置，通过深空网络作为中继发送了最后一批数据。这些数据将如同以往提供给科学家、研究组织以及NASA自己的团队。而开普勒望远镜已经完成了它的最后一项任务，现在它进入了退役状态。

人类寻找系外行星的行动仍在继续，今年前夕，发射了凌日系外行星勘测卫星已经开始运作。而作为开普勒望远镜项目的首席研究员威廉·博鲁奇则表示：“35年前，当我们开始构思这项任务的时候，我们并不知道太阳系外还有其他行星，现在我们知道行星无处不在，开普勒已经为我们开辟了一条新道路，让我们的子孙后代能够探索我们的星系。”

最后，感谢开普勒望远镜一直以来的贡献！