【统计学家的故事】世界上最长寿的统计学家：沃尔特·弗朗西斯·威尔科克斯

沃尔特·弗朗西斯·威尔科克斯（Walter Francis Wilcox,1861—1964），美国统计学家。

　　威尔科克斯1861年3月22日出生在美国马萨诸塞州里丁。1880年入阿默斯特学院学习哲学，1884年毕业，获文学士学位；接着进入哥伦比亚大学学习法律，1887年获法学士学位；1888年获阿默斯特学院硕士学位。1889年，威尔科克斯到了德国，在柏林大学学习并从事对离婚问题的研究。1891年，他回到美国，获哥伦比亚大学哲学博士学位，并于同年加入科奈尔大学执教，先后任讲师和副教授，讲授统计学。1901年起任经济学和统计学教授。1906年获阿默斯特学院哲学博士学位。他在科奈尔大学任教长达40年之久，直到1931年退休，成为该学校荣誉教授。其间，他还于1902~1907年任该校文理学院院长。

　　威尔科克斯是美国最早期在大学开设统计学课程的人之一。在19世纪80年代以前，美国只有7所大学提出的课程包括统计学；在80年代期间，有16所大学开始设置这门课程，其中科奈尔大学于1892年起开设了一门统计方法方面的基础课，专门研讨生命和死亡统计。这门课程有时被称为“社会统计学”，主要由威尔科克斯教授讲授。

　　威尔科克斯还多次受聘到美国政府一些部门兼任职务。1899~1901年，他被任命为美国人口调查首席统计学家，是美国1990年第12次人口普查的五位职业统计学家之一。在此期间，他还兼任纽约卫生局的统计调查职务。1899年和1900年，他分别在古巴和波多黎各国防部担任过普查专家。

　　威尔科克斯在统计研究和统计教学，特别是在人口统计学方面，有着重要的贡献。他的研究范围包括出生、死亡、结婚、离婚、迁移、人口构成、种族问题，以及有关人口普查、社会统计和生命统计方法等领域。

　　威尔科克斯对人口统计问题，特别是美国人口普查资料进行了深入的研究。他于1897年发表了《第十一次人口普查时美国人口的密度和分布》的文章，分析和探讨了美国19世纪末期的人口密度和分布状况方面的问题。

　　1910~1911年，他系统地研究了美国和法国长达一个世纪之久的人口统计资料，发表了关于《十九世纪期间美国儿童比例和法国出生率的变化》论文。虽然他测定的数字不够准确，但他的这一研究本身是有价值的，他阐明了美国社会的一些问题。更重要的是：他把统计学的影响施加于社会学，使其后的学者有可能找到广阔的门路去改进数据，探讨更深的社会问题及其相互关系。事隔30年后的1933年，威尔科克斯又根据美国20世纪最新30年人口统计资料的研究，完成了《美国生命统计概论：1900~1930》一书，由华盛顿美国政府印刷室出版发行。大体就在这个时候，威尔科克斯经社会科学研究委员会的推荐，应全国经济研究局的邀请去指导一项人类迁移科学领域的调查。他作为这项调查的顾问和编辑，于1924年出版了《国际迁移：统计资料》一书的第一卷；1931年出版了该书的第二卷《国际迁移：阐释》，他编辑并执笔其中的一部分文稿。他曾经谋取国际统计学会在“这项棘手任务”中寻求学者讨论各国篇章方面的合作。他本人撰写了一篇关于1650年以来世界人口和另一章移居往美国的问题。

　　威尔科克斯在20世纪30年代中期，还对统计历史上的一些疑点问题进行了研究。例如，他对近代统计学的创始人物约翰·格朗特（John Graunt,1620—1674）和威廉·配第（William Petty,1623—1687）著作中关于人口统计的一些重要数据进行了研究，对被普遍认为标志现代生命统计学起源的著作：《关于死亡统计表的自然观察和政治观察》（1662年）的作者究竟是格朗特还是配第进行了仔细的探讨。认为从各种证据来看，格朗特应是主要的但不是唯一的作者，文章中所用的生命表是配第提供的。

威尔科克斯非常注意将统计学运用于社会问题的研究与社会实践。他的许多调查研究都是很有价值的，常常是第一次阐释美国社会的各种各样的问题。而最为重要的，是这些调查研究本身阐述了统计方法如何应用于社会，并为其后的学者铺平了道路。他1894年曾在关于美国慈善事业及教养会议年度报告中，阐明统计学与社会科学有着重要关系，统计学应当广泛应用于社会问题的研究。他在科奈尔大学开设的统计学课程，有的就叫做“社会统计学”。他在所著《美国生命统计概论》一书的“绪论定义”中，表明他长期以来一直同意这样的说法：“除了统计学之外，没有用于研究社会问题的新技术在现代得到发展”和“主要借助统计方法，这些研究可以提高到科学等级”。他确信这是他“在统计社会学方面主要兴趣的根基”。同时，由于他对哲学和法律的素养，使他在用哲学指导根据法律对社会问题进行学术探讨转变到用有远见的理论指导实际调查方面，发挥了重要作用。他倾向于研究实际意义的论题，他用简单而又富有想象力的操作设施来进行处理，并且尽可能地不要哗众取宠地表现出来。他还广泛地应用统计学来研究经济生产率、公共卫生和社会福利问题，并且注意到社会统计作为法庭、公共舆论、民意调查和禁酒立法等方面的辅助作用。他在一段时期中专门对民意调查进行了研究，于1931年发表过关于废止一项国家修正案的民意调查报告。他特别关注多年来未很好解决的美国选区代表名额的分配问题。他从20世纪的最初年代开始，对代表名额按人口比例分配的问题感到持续的兴趣，并且在长时期中为此作了许多实际的努力。直至1959年6月在他接近百岁高龄时，他还出席美国众议院司法委员会的一个分委员会议就这个问题作证。他主张国家代表名额的分配采用“多数分数法”，而以哈佛大学教授亨廷顿(E·V·Huntington)为代表的另一种主张则支持“等比例法”。这个问题在国会和公众中进行了长期的争论。由于两种针锋相对主张的主要人物分别来自两所著名大学，因此在当时这两种主张也就被人们称为“科奈尔派”和“哈佛派”。最后虽然国家在1960年采用了“等比例法”，但威尔科克斯从不放弃他的意见。1962年，《纽约时报》刊出了他在101岁时就这个论题写的一封信，仍然表明他赞同根据“多数分数比例法”分配代表。此外，他认为美国众议院议员人数太多，过于臃肿庞大，向国会提交了一个逐步精减众议院议员人数的提案；他还建议联邦立法鼓励各州建立人口分布大体相等的“国会区”，以利代表选举。

　　威尔科克斯还专门研究过统计学的性质和定义问题，他曾搜集了17世纪以来各种统计学派和各国统计学家们对统计学所下的115个各式各样的定义，写了一篇题为《统计学的定义》的文章于1936年发表在《国际统计学会评论》上。

　　威尔科克斯在统计学界和经济学界有很高的威望。他热心统计学术活动，从1898年起，他就是美国统计协会的成员，在这个协会诞生以来的60多年中为它的活动奉献自己。他是这个协会1912年的会长，于1917年当选为该会荣誉会员。在他成为美国统计协会会员的当年，他还加入了美国经济协会，于1896~1899年期间担任秘书长，1915年担任会长。他于1925~1928年期间当选为美国学术团体委员会执委会委员，1926~1928年当选该会副主席。1897年起，他成为英国皇家统计学会会员，1918年后是该会荣誉会员，他还是一些其它外国统计学会的荣誉会员。

　　威尔科克斯是国际统计学会的早期会员之一。他于1893年出席了国际统计学会在芝加哥召开的第四届大会，1899年成为该会会员，并于此后在很长一段期间担任该会的领导职务：1923~1947年期间任副会长，1947年当选会长。他从1935~1947年是该会荣誉会员，1947年后为荣誉会长，1949年以后成为元老会员。他特别关心国际统计学会，除开他对改进人口统计学的专业兴趣在学会的刊物和会议上发表过许多文章外，他还为国际统计学会的成长和发展做了许多有益的工作。他在担任国际统计学会领导期间，主张扩大学会常设委员会，吸收更多统计学家和经济学家参加常设委员会的工作，强调常设委员会的成员不要陷进国际政治关系中，主要应从事统计学术活动，推动统计科学和统计工作的发展。他是创纪录地出席过16届国际统计学会大会的美国代表，甚至在他九十高龄以后，仍出席了国际统计学会在里约热内卢、新德里和斯德哥尔摩召开的几届大会。在1933~1934年修订国际统计学会章程和1946~1947年国际统计学会在战后重组工作方面，尤其作出了宝贵的贡献。

　　威尔科克斯在长期从事统计教育和参加普查实践过程中，为美国培养了大批统计人材。其中米切尔（W·C·Mitchell,1874—1948）、扬格（A·A·Young,1876—1929）、希尔（J·A·Hill,1860—1938）、伦纳德（W·P·Leonard,1904—1981）和罗西特（W·S·Rossiter）等，都是美国著名的经济学家和统计学家。

　　威尔科克斯性情开朗，精力充沛，兴趣广泛，好学不倦，具有一种独特的高尚的个人品格特征。他精通许多国家的语言，有广阔的社会和人道主义哲学素养，热爱自由，勇于创造。他“相信人类实验和创造的自由是为人类进步工作的一切力量的最大的力量”，不倦地追求导致改善人类和社会的事业。威尔科克斯是一个坚持不懈的步行者，他于1964年10月29日在纽约伊萨寓所安详去世，终年104岁，是迄今为止已知道的最长寿的一位统计学家。他的论著丰富，出版的专著和发表的文章有100多种。