使用AI和TPU，人类首次重建果蝇大脑所有神经元，论文登上《细胞》杂志

机器之心

发布于 2019-08-09 17:40:19

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机器之心报道

机器之心编辑部

通过 AI 算法和 TPU 芯片，人类首次成功重建了果蝇大脑神经元的 3D 模型。这项成果意味着人类对于脑科学的研究更进了一步。新研究的论文已经发表在《细胞》杂志上。

论文：https://www.biorxiv.org/content/biorxiv/early/2019/04/11/605634.full.pdf

近日，谷歌与霍华德·修斯医学研究所（HHMI）珍妮莉亚研究园区（Janelia Research Campus）以及剑桥大学展开合作，共同在细胞杂志上发表了论文《Automated Reconstruction of a Serial-Section EM Drosophila Brain with Flood-Filling Networks and Local Realignment》，深入果蝇大脑的所有神经元和突触。

为了生成详尽的大脑图像，研究人员使用了多达 7062 个大脑切片，共计 2100 万张图片——其背后使用的算法和硬件可谓强大。

谷歌 AI 负责人，计算机大神 Jeff Dean 点评了这项最新研究：TPU 带你飞！

这一连接组学研究有望加速人类对于果蝇——乃至所有生物学习、记忆和感知方面的研究。目前该成果已开源，人们可以在 Neuroglancer 上对果蝇的大脑进行 3D 预览。这项研究的作者之一、Janelia 研究组长 Davi Bock 表示：「此前人类从未对果蝇大脑实现神经元连接级别的成像。」这种级别的细节是绘制大脑电路的关键——只有获取精确的神经元连接网络，我们才能了解果蝇行为的生成机制。

连接组学研究的目标是绘制大脑的「接线图」，以了解神经系统的工作方式。果蝇是生物学上公认的一种研究动物，果蝇的大脑更是近来研究的主要目标对象。截至目前，已有八项诺贝尔奖授予了果蝇相关研究，这些研究推动了分子生物学、遗传学和神经科学的发展。果蝇研究的重大优势在于它们的大小：与老鼠大脑（1 亿个神经元）、章鱼大脑（5 亿个神经元）或人类大脑（1000 亿个神经元）相比，果蝇大脑相对较小（只有 10 万个神经元）。这种优势使得研究人员更容易将果蝇大脑作为一个完整回路来研究。

40 万亿像素下的果蝇大脑重建，任何人都可以交互浏览。

40 万亿像素下的果蝇大脑自动重建

谷歌在霍华德·修斯医学研究所的合作者将果蝇大脑切分成数千个 40 纳米的超薄切片，并且使用透射电子显微镜生成每个切片的图像（由此产生了 40 万亿像素以上的果蝇大脑影像），然后将 2D 图像排列对齐形成完整果蝇大脑的 3D 图像。这项研究用到了数千块谷歌 Cloud TPU 和泛洪算法网络（Flood-Filling Network，FNN），后者能够自动跟踪果蝇大脑中的每个神经元。

虽然该算法大体上运行良好，但研究人员发现，当对齐效果不完美（连续切片中的图像内容不稳定）或切片和成像过程存在问题导致多个连续切片缺失时，该算法的性能会下降。

为了应对这些问题，研究人员将泛洪算法网络与以下两个处理流程相结合：