全球互联网竞赛终于正式开始
互联网全球化是我们在过去几年中经常讨论的一个话题，但把宽带互联网送到全球偏远角落的挑战和成本是非常大的，所以人们自然而然就将目光投向了太空。
卫星通信是利用人造地球卫星作为中继站，转发无线电信号，在两个或多个地球站之间进行信息通信。卫星使用的频段也是微波频段，因此也有人说其是地面微波通信的一个特例，只是把地面上的中继站设在了太空。一颗卫星发射的微波信号，能够覆盖地球面积的40%，相当于在地面架设300多个中继站。
我们熟知的“硅谷钢铁侠”马斯克名下的SpaceX，其星链计划一共计划向低地球轨道发射约1.2万颗Starlink卫星。
SpaceX被认为是世界上最有价值的私营公司之一。据报道，SpaceX正筹集5亿美元融资，其估值将达到360亿美元。
在太空中，更是难上加难
SpaceX并不是第一家试图部署卫星网络以在全世界提供数据通信的公司，1997年，美国铱星公司委托摩托罗拉公司设计了一种全球性卫星移动通信系统，耗资几十亿美元发射了六十六颗用于手机全球通讯的人造卫星，这些人造卫星就叫铱星。
不幸的是，铱星公司在2000年就宣布破产了。显然，大多数人都不愿意花3000美元买一部卫星电话，也不愿意花5美元/分钟的费用去和南极的某个人通话。
21世纪初，首批3G手机开始面世，另一家同名公司接管了铱星星座，并发射了第二代卫星。如今，铱星II已成为市值40亿美元的公司，为包括工业物联网(IIoT)在内的特殊市场提供服务，在世界各地提供语音和有限的数据服务。换句话说，这就是精简版的全球互联网。
美国的“全球”卫星互联网
全球互联网的下一个赛道被Viasat（VSAT）和休斯网络系统（Hughes Network Systems）等公司所占据。作为美国最大的两家宽带卫星互联网提供商，这两家公司有着悠久而复杂的历史，但却有着一些共同的基本特征，它们通常为农村地区的客户提供服务。
Hughes创立于1971年，是卫星通信和互联网公司EchoStar（SATS）的全资子公司。据报道，该公司的HughesNet服务在美国约有130万用户，仅依靠几颗卫星，就能在大约2.2万英里之外为美国人提供高速的互联网服务。它比Starlink的LEO的低地轨道高得多，覆盖范围更广，但速度也要慢得多。从理论上讲，在足够的高度上，只要四个卫星就可以实现真正的全球互联网。
大型科技公司走向太空
说了这么多，可能很多人对这些低调的公司的老故事并没有那么感兴趣，那么让我们来看看几家大型科技公司他们在全球互联网中的动作。
亚马逊
亚马逊并不满足于其在地球上的统治地位，去年，有消息透露，它正在通过建立一个由3200多颗卫星组成的LEO星座进入“全球互联网竞赛”，旨在为世界各地未得到服务或者服务水平低下的地区带去低延迟、高宽带的连接。目前估计仍有38亿潜在客户无法访问Amazon Prime服务。
Facebook早在2018年就放弃了使用无人机来提供宽带互联网的计划，在同一时间它将其战略转向了卫星。Facebook正在开发一种基于激光的通信系统，该系统可能比无线电信号支持更高的数据速率。这颗所谓的雅典娜卫星由Facebook的秘密子公司PointView与太空系统Loral（LORL）和Atlas Space Operations合作开发。Atlas是一家初创公司，专门从事卫星地面基础设施建设。
Telesat
Telesat是一家加拿大卫星通信公司，自1969年以来一直专注于卫星通信。
目前它正在建立自己的300颗狮子座卫星群，据说将能够向农村和偏远地区提供类似光纤的速度。它还希望Telesat LEO能够成为新兴市场中移动客户以及海事和航空行业客户的通信枢纽。
去年，Telesat宣布与加拿大政府签署一项价值约9亿美元的10年期合同，为加拿大的偏远角落提供互联网接入。
错综复杂的万维网
在那些关于争夺全球互联网的公司的文章中，没有一篇不提到OneWeb的，OneWeb是一家伦敦的创业公司，成立于2012年，其唯一目标是建立一个基于卫星的全球互联网服务。
OneWeb playbook的第一阶段将投入650颗卫星，服务原计划最早将于明年开始。就在2月，该公司将其中34颗卫星送入轨道，这是星座计划的第二次重大部署。
然而，与OneWeb各种引人注目的诉讼相比，这一消息被很多人忽略了。大约两年半前，国际电信卫星公司(Intelsat)和OneWeb合并失败后，去年9月，Intelsat对OneWeb和软银(SoftBank)提起诉讼，指控OneWeb存在欺诈和各种涉嫌与知识产权有关的行为。与此同时，去年6月，Virgin Orbit就一份被取消的发射合同，与OneWeb展开了法律大战。对于一家不缺钱的公司来说，软银最近似乎被推到了浪尖上。
但突如其来的破产令人有些猝不及防，3月28日，OneWeb正式申请破产保护。仅仅在不久前，它依然被视为马斯克的最大竞争对手。据《金融时报》报道，OneWeb方面表示，在纽约申请破产保护后，公司将寻求出售。作为开创了大规模低轨宽带星座新时代的OneWeb，它的破产虽然严重冲击了业界的信心，但同时也创造了一个收购优质资产的机会。
使用地球同步卫星的全球互联网
Astranis是位于旧金山的卫星初创公司，该公司刚刚又筹集了9000万美元，总融资超过1.03亿美元，顶级风投公司Andreessen Horowitz再次加入B轮融资。
目前，这些地球同步卫星都和双层巴士一样大，因此它们的制造、发射和操作费用都非常昂贵。从经济角度来看，需要把这些“庞然大物”发射到人口众多的地方，才能获得投资回报。不过聪明的Astranis想了一个办法，就是把这些卫星缩小到原来的1/20。该公司正着手为近40%没有互联网的阿拉斯加人提供服务，计划最终为全球互联网发射30颗卫星。
全球物联网
互联网不仅仅是将人们与社交媒体账户连接起来，更重要的是方便大型科技公司获取用户数据。互联网还可以将传感器和机器与农业、智能城市等应用程序连接起来，作为物联网的一部分。有许多小公司有兴趣以不同的能力服务于这个市场。
Swarm是该领域的一家初创公司，于2016年在硅谷成立，一年前获得了2500万美元的融资，总融资额达到2770万美元。
其SpaceBEE卫星在去年获得了FCC的批准，将拥有150颗卫星的星座，未来可能会增长到600颗纳米卫星。这些卫星很小，虽然不足以支持宽带互联网，但功能强大，足以为监控资产提供数据链接，比如需要清洁的风力涡轮机或追踪全球卡车车队的数据。
已有十年历史的以色列NSLComm公司也在物联网市场和其他领域进行了基于新天线设计的研究，这家初创公司已经筹集了930万美元的资金。
该公司技术的核心是一种弹簧加载天线，在部署期间将其收起，并在进入轨道后释放。NSLComm公司声称他们的纳米卫星不仅可以支持低带宽的应用，还可以支持高速的互联网。据报道，该公司计划到2021年发射30颗卫星，到2023年发射数百颗。听起来，NSLComm也在向其他公司出售这项技术，在其客户中包括卫星和航天器开发商和制造商。
结论
全球互联网并不是像个人喷气式飞机和飞行汽车那样遥不可及的技术。它是一个正在发展的技术，并且市场上玩家尚未分出胜负。SpaceX和它的“星链星座”仅仅凭借规模就能取胜吗?还是只要市场是否足够大，可以支持多个不同选择和价位的参与者就能脱颖而出吗？技术能够克服物理定律，使基于卫星的高速互联网有一天能够以低廉的价格将数据直接发送到移动设备上吗？虽然这些我们现在无法预料，但可以肯定的是各大公司都在“涌入”这个市场。
毕竟，由于与软银（SoftBank）的新合作关系，谷歌仍在通过气球和无人机向互联网传送信息。甚至像波音（Boeing）这样的大型航空航天公司也在开发自己的卫星星座，希望能从预计的4100亿美元的新太空互联网市场中分一杯羹。不久，相信Netflix也会加入其中。