只有高中学历的OpenAI研究员亲述：你需要去上大学吗？

大数据文摘出品

来源：colah

编译：张睿毅、木槿

从小到大，我们接受教育似乎都是为了能够上个好大学，找个好工作，找个好对象，走上人生巅峰。

但是，有没有想过，其实你或许根本不需要上大学也能取得一定的成就。

这个问题，OpenAI的技术研究员Christopher Olah分享了自己的一些看法。

Chris从没有受过大学教育，他通过自己的自学，也get了最新技术，在包括谷歌大脑等多家科技公司工作过。

在自己的领英账号，他的教育背景上写着：真实生活经验大学。

当然他也经常被不想去读书的青年们问起，是否有可能通过不上大学的方法就能够取得成功，以及他们个人是否应该说服父母，或者请他帮助他们说服父母。

在这件事上，Olah大概已经收到了大约一百封电子邮件，但要把这个事情讲清楚似乎也没有想象中那么容易。

总的来说，Olah其实不鼓励那些走非传统的道路，这样风险更高，这也在很大程度上取决于个人条件。实际上，Olah怀疑有些正在上大学的人也会向他咨询相关问题，在他看来，替代途径可能是一个不错的选择，也就是说，在某些情况下，用上大学的时间取得成就，这比上大学要好得多。

不幸的是，对于支持和验证年轻人的社会，他们的思维结构还不够完善。因此，如果你正在考虑做这样的事情，可能你需要考虑的不仅是决定本身，还有棘手的情感和社会挑战。

因此，Olah在博客中分享了一些关于决策的方式，应对社会和情感挑战以及可能会有所帮助的资源的想法。

当然，这篇文章主要是过去几年的工作中主要沉淀下来的想法，这些想法不会因为新冠病毒发生任何变化，因此也不会专门针对疫情进行讨论。

一起看看。

考虑决策的种种方式

我的第一个建议是将大学与具体选择进行比较。与其单纯问“大学好不好”的问题，更应该问“我可不可以更有意思的事情”的问题，与其问“我应不应该有一个博士学位”的问题，更应该问“我在哪里可以找到最适合成长为研究人员的环境”这样的问题。依此类推。

花一年的时间做其他事情之后基本可以重新开始做这件事：如果你最终想重返大学，那可能只是一个gap之后的事。因此，最重要的问题是时间是否会花得很充实，这就需要你考虑一下自己将要做什么。

如果你的计划是独立学习或从事项目，这则值得特别考虑。这可能很棒——我做了三年，结果成长了很多——但它也很容易失败。

这其中你需要问自己一些问题：

• 我有没有特别想花我生命中的一年时间去探索并专注的事情？
• 我有没有一种能够给我源源不断提供生命与能量的方法？
• 我能不能自我引导地持续几月做事？我有没有抛弃世俗框架而去努力学习攻破个人难关的先例？
• 我有没有或者能不能独立学习解决问题的方法论
• 我有没有社群资源，同伴支持或者能够支持事业的导师

其中一些问题很容易在你在门外汉的状态下说“是”，“我当然可以在没有框架的情况下自我指导！”

但是，这些事情实际上是很困难的，并且切换到没有框架的状态已经深入人心以至于看似很平凡。我见过的许多人在十几岁/二十岁初就成功地独立工作过，他们在从事独立研究或项目之前都有过独立研究的历史。例如，许多Thiel Fellows要么自学到某种程度，以至于他们基本上了解某个主题的本科课程，要么在编程方面拥有重要的应用专业知识。

至少在某些方面，实习，居住或创业比独立工作要容易。有更多的框架（尤其是前两个框架）和更清晰的支持自己的途径。对于这些，我将主要集中在分析你究竟认为经验会多重要的问题上。你觉得自己会学习吗？感觉处在一个好社区吗？对于要做的事，你觉得重要吗？如果它感到紧急，是否有充分的紧迫性？

没有学历的后果，你能承担吗？

重要的是，你要意识到，没有学位可能会带来若干负面的长期后果。

大学学位提供很大的信息和证书价值。他们方便地与其他个人和组织进行交流，至少在理论上具有基本技能。在某些领域，你可以通过以其他方式证明技能而无需学位就可以成功，比如出版，开源项目，作品集，演讲，奖项，工作历史，推荐等。

但其他领域则不那么受欢迎，你如何知道你所在的阶段？一个有用的测试可以是寻找在你所在领域没有学位的成功人士的例子。即使你的领域非常擅长此事，你还是希望稍后再进入另一个领域，并遇到一些挑战，这些挑战以前的成功对于新领域来说是不明确的，或者新领域更注重证书。

不幸的是，对于大多数人而言，传统凭证可能比其他凭证更为重要。作为一个白人男性，我也怀疑在没有足够适合他人的需求的情况下，我更容易受到重视。如果你属于某个团体，那么社会默认情况下不太可能被团体认为自己是有资格的；那么再加上没有学位的确认，可能会更难做。这显然是不公平的，但我不具备就此问题提供建议或发表评论的资格。

所有这些缺点还有一个怪异的缺点。一旦确立自己的能力，就会出现这种门槛效应，即没有大学学位会突然开始引起人们对你的重视。当你做非传统的事情时，这种反信号效应似乎很常见。

除了直接的职业后果外，没有学位可能会成为主要的移民挑战的来源。我最常看到的这种版本是人们想移居美国（通常是湾区），但由于缺乏学位而无法获得大多数签证。如果你认为自己可能有此问题，请尽早与移民律师进行简短咨询：可能有一些事情可以做，以开始审理案件。 （对于那些移民到美国的人，解决方案通常是获得“非凡能力的外国人” O-1签证，该签证不需要学位，但需要大量证明你的成就。）

家庭压力

不幸的是，即使你有信心采取非传统的方式也能活出自我，但许多年轻人在这样做时仍面临着巨大的社交和情感障碍，尤其是成年人。虽然有些人很幸运能够有一个家庭来支持他们做一些不寻常的事情，但许多人却没有。从轻度的怀疑到强烈缺乏支持，再到家人强制采取消极措施。它还可能涉及伤害性的指控或议论（例如某人因为懒惰或失败而不会去上大学）。

怀疑或家人缺乏支持常常来自好意。自然，你周围的人会担心如果你做一些不寻常的事情会对你产生什么影响。他们还可能面临其他压力。例如，他们可能担心同龄人会以“允许”他们的孩子这样做来认为自己是不负责任的。他们甚至可能担心，如果这件事相关的话，它将如何影响离婚等法律程序。当这些其他压力显然是主要因素时，它可能会感到特别伤害。双方都面临着困难和情感压力。

高度不对称的动力动态通常使情况变得复杂。根据情况的不同，你的父母可能拥有直接的法律权力，你可以依靠他们来提供财务支持，你可以依靠他们来提供住房，即使你能自给自足，他们也可以对你的资产进行法律控制。他们在自己一生中所发挥的作用和权威，也与他们的硬实力无关，而具有很大的情感力量。这可能会使情况变得可怕，动荡，并且在某些情况下可能对你造成危险。

我见过或听到过的最常见的解决方案是外部验证：某人获得了Thiel奖学金或他们的创业公司获得了资金等，周围的人也变得更加支持。对于“经过验证的”政党来说，这可能是一个令人失望的解决方案（“为什么在我获得认可之前，他们为什么不相信我？”）。从对你感到害怕并且不太了解情况的人的角度来看待事物，这可能会有所帮助。

在许多情况下，与家人沟通可能会有所帮助。关于如何进行困难的对话（非暴力交流，困难的对话等），有很多一般性建议，这些建议可能对进行有效的对话很有用。关于如何与父母进行特殊类型的困难交谈（例如，告诉他们你是同性恋，无神论者或其他他们可能反应不佳的其他事情），还有一些更具体的建议，这些建议可能具有一些可通用的建议。不幸的是，在某些情况下，由于成年人对你的掌控和你自己觉得他们应有的义务之间可能不对称，因此交流会使情况变得更糟。

虽然它无法解决基本问题，但在情感上有一个统一的支持网络可能会很有帮助。有一些以充分的理由为我感到骄傲并能接纳我的成功和失败的人，对我来说是深深的肯定和激励。你可以通过寻找可以和你有一致兴趣和价值观的人来留意建立这一点。

在真正极端的情况下，例如虐待家庭，可能有一些方法可以寻求家庭法庭的支持，获得解放或转移监护权。可能会有一些较温和的行动，例如与家人或朋友住在一起法律诉讼：这是极端的做法，在极少数情况下，有时可能是许多可怕选择中最好的选择；我还听到了使情况变得更糟的故事；如果你这样做，我不具备提供建议的资格。考虑这一点，请寻求专业建议并当心，你可能可以去法律诊所或与家庭律师进行无偿咨询。你可能希望在发言之前确认保密规则，以防某些人对他们有所不同未成年人。你所在地区可能有专门的非营利组织，可以为你提供建议，热线电话或在线有用的资源。我不是寻求此方面建议的合适人选。

社会压力

对于许多人来说，大学是过渡到社会的时期。他们在此期间学习社交技巧，结交长期朋友，并建立浪漫关系。对于某些人，尤其是本文的读者来说，这似乎可能是大学的最大好处。

似乎许多早熟的年轻人离开大学后，同龄人的朋友减少了。这是否意味着不上大学会阻碍社会发展？似乎很难说上大学的程度实际上对社会结果产生了因果关系，而不仅仅是与之相关。毕竟，我们中的许多人似乎与小学同龄人之间的联系并不多。例如，我在小学时就被欺负，而当我在高中时有朋友时，我与任何人都没有那么亲密。实际上，直到最近，我的绝大多数朋友都比我大5至10岁。相反，我有一些朋友，我曾入大学的“早熟少年”类别，但似乎并没有真正结交自己的年龄，尤其是在大一的时候。

我的猜测是，相关的问题（例如不适合自己的年龄段并且可能有点害羞）是更大的影响，但从不上大学也有直接的因果关系。无论哪种方式，我都怀疑有些读者可能会发现，无论他们决定上大学如何，都很难在同龄人之间结交朋友。因此，谈论一点似乎很好。

首先，我认为让你的朋友比你大是可以的。克里斯蒂安·克里斯蒂安（Teenage-Chris）与年长的朋友有许多深远的有意义的联系，我认为这很好。他们通常比我的少年同龄人在情感上更成熟，思想更周全，更有原则，有时甚至感觉像年长的兄弟姐妹。随着时间的流逝，年龄差距变得不那么明显了，到20多岁时，年龄差距消失了。

我确实认为，如果你不自动投资社交，还有很多地方你要注意。大学也许会使社交变得更容易，但是我认为致力于投资它是更加重要的。对我来说，我一直不喜欢酒吧和聚会，但是我非常珍惜有亲密的朋友，这需要我认识人。我该怎么办？我发现部分原因很重要，即使我觉得压力很大，也要推动参加聚会。但是我发现，真正有意寻找自己喜欢的社交环境，并在找不到时创建新的社交环境会更有帮助。例如，去年我组织了很多小型茶话会，那柑橘真是太好了！

另一个担忧是不上大学对恋爱关系的影响。很多人在大学里都建立了第一次认真的恋爱关系，而且我见过男女朋友担心错过这个初恋。对我来说，有一点似乎是我的大多数同龄人都找到了本科生的伙伴，而我年轻时则非常担心自己会失去机会，会永远孤独。回想起来，我比以前更担心。这些关系中的大多数并没有持久，至少在我的社交圈中，大多数人在大学以外找到他们的长期伴侣。我现在倾向于一种中庸观点：上大学有助于找到你的生活伴侣，而错过这一点也许是不参加的最大代价，但这只是一个因素。这个建议有点老腔调，但真正重要的是将自己放在那里，与你可能会联系的人会面，并等待微婚姻的增加。

我要提到的最后一个微妙的问题与上述所有问题相关：不上大学会在你和你的年龄段之间造成专业差距。我23岁那年成为Google Brain的专职研究员，从那时起，我开始教书，指导甚至管理常年比我大很多的居民和博士学位实习生。有时，当我与同年龄段的人一起工作以外的时间（通常是那时的初级博士生）时，人们不会经常问我有关与我进行实习的机会。但是我想要的是找到朋友和同伴，而不是找到实习生！即使人们没有这样做，我也很担心自己是否有可能与我交往的人被权力大小分隔开。同时，我的许多专业同事都比我大，并且自从我十几岁就认识我以来，仍然以这种方式对待我。当我进入20多岁的中后期时，这种不匹配的职业成就的动态因各种原因而消失了，但是这仍然是我那段时期的一个奇怪方面。

资源哪里来？

社区/学习资源

SPAPC夏令营：我所听到的一切都表明这是一个很棒的夏令营，它招收有才华的高中生，协助你规划多样化的发展道路。

The Recurse Center：作者支持程序员。我认识的加入该项目的每个人都对它评价极高。该项目是免费的，并提供基本的资金去帮助CS团体中部分贫困人群。

Hacherspaces：Hackerspaces是社区技术论坛，在这里可以结识很多技术迷，类似的论坛在大城市中很常见。

审核课程：教授通常会很友善地对待坐在班上并审核课程的人，考虑到教授的时间和学生的需求，他们的优先级会更高。

会议：会议是一个接触研究界和认识研究人员的好机会。学术会议几乎向所有人开放，既可以参加会议，也可以提交论文。参加会议通常需要付费，你可能会获得学生折扣，或者作为志愿者免费参加。通常情况下，在主会议上发表论文是相当有竞争力的，但在研讨会上发表论文竞争力会弱些。

在线社区：围绕不同的技术和研究主题，如果你足够努力地寻找，通常会有很棒的公共或半公共在线社区。这些社区可能是subreddits、facebook群组、StackExchanges、slack社区、邮件列表、IRC频道、Twitter等。一个启发式的方法是去参加你想参与的社区的活动、会议和见面会等，然后找出这些人在哪里聚会。这一点特别有用，因为有时最好的社区活动是需要有人邀请你的。

你可以在Twitter上精心挑选要关注的人并且Twitter的表现非常棒，几个机器学习领域我特别关注的账户包括David Ha，Miles Brundage，Janelle Shane，Alex Mordvintsev，Maithra Raghu，Jeff Dean，Catherine Olsson和Tim Hwang。Devon Zuegel，Alexander Berger，Emma Pierson，Michael Nielsen和Julia Galef也是几个值得关注的账户。这只是一个针对多样性进行了优化的例子，这里有很多特别优秀的人。你当然也可以关注我，但我对此有些偏见。

资金资助

Thiel Fellowship (16-22)：如果两年内你不上大学或者从事一份工作，那么你有可能获得连续两年每年五万美元的经济支持，这两年时间是极其灵活的，期间你可以自我指导。研究员大多创办新公司，并且对研究机构或非营利组织开放。彼得·泰尔（Peter Thiel）这个人颇具争议，我在很多问题上与他意见相左，但是我认为这通常是那些不走传统路线的年轻人的最佳计划，而政治不应该影响这一点。

1517：为年轻人采取非传统途径的指导，1000美元的资助和5万美元至25万美元的风险投资。我十分信任Danielle Strachman和Mike Gibson创办的公司。他们都是蒂尔奖学金的创始团队成员，并且已经与年轻的合伙人合作了近十年。

EA Grants：为那些想让世界变得更好的人提供1万美元至10万美元的经济支持，这笔钱可以用于学习技能、学习、无薪实习或者写博客。(申请之前请考虑所学的技能是否具有很强的与利他主义。)

企业孵化器：你想创办一家公司吗？这里有很组织机构就是在公司创办初期为你提供指导和资金资助。最好的一家机构是YCombinator，当然还有其他的好机构。

实习、访问讲学等

学术实习：在科研实验室实习是一个提高专业能力并与学术团体建立紧密联系的好方法。与类似的行业相比较，学术实习的竞争力往往没有竞争力，典型的学术实习的都是本科生，然而一个好的行业研究团队的实习生一般都是博士生。有些实习是无薪的，但大多数都有有薪实习，并且比工业界的平均薪资还低很多。就算不是学生也可以申请实习，并且可能没有一个正式的申请流程。

工业界实习：在公司实习也是一个学习和成长的好方法，与学术实习相比较，通常薪资更高并且要求全职工作，一些好的公司会提供一对一的导师或者很好的资源帮助你完成工作。不是学生也可以申请。

如果你在申请一家大公司，获得实习机会的方式会有很大的不同。通常为了获得一个有趣的实习，你可以通过建立人际网络，这样你想加入的团队可能会招收你。在研究机构中，通常的方法是参加你研究主题的会议，去认识行业研究人员并表明你对此很感兴趣。

在小公司或者没有什么影响力的团队里实习的竞争力也很弱，它们可能是迈向研究事业的垫脚石(也可以考虑学术实习)。

在非专业公司或在公司内部魅力不大的团队中实习的竞争也要弱得多。它们可能是迈向研究事业的良好垫脚石。（也考虑进行学术实习。）

人工智能访问讲学：如果你对人工智能感兴趣，现在有几个知名的研究团队提供了访问讲学项目，你可以在专业的指导下花一段时间学习如何做研究。机构每年资助8万至10万美元，这可能非常有竞争力。撰写本文时，访问讲学项目主要有：Google AI、Facebook AI、Uber AI、Microsoft AI和OpenAI，还有一个OpenAI Scholars计划专门针对人工智能研究中代表性不足的群体。

申请多个！我已经与许多申请Google AI 访问讲学的人进行了交谈，他们没有被接受，并认为自己还不够优秀。我强烈怀疑，如果这些人中的大多数继续申请的话，他们会有很好的机会进入其他公司。Google的访问讲学可能是最具竞争力的，我预计它比大多数研究生项目更难加入，尽管形式更灵活并且所有的申请过程都是随机的。

研究生院：攻读硕士或博士学位也是一个增长技能、获得指导和加入学术团体的好方法。类似计算机科学的技术学科的博士通常是带薪的，涵盖了项目的成本，并给予生活津贴。在某些情况下，这可能和长期实习没什么区别。

虽然具有挑战性，但如果你有其他成就，也有可能在没有本科学位的情况下被研究生院录取。这通常是教授真的想招收这个人，并为他们争取。

给研究人员发邮件

许多这样的机会并没有正式的申请程序，你需要与他们接触。这是一项技能，基本的秘诀是花时间找相关人员，了解他们并写一封有深度的电子邮件。

礼貌：一般来说，如果你很有想法并且很礼貌地联系上相关人员，事情将会变得容易许多。

意识到人们都很忙。你想接触的人都很忙，可能有很多人也想联系他们。他们可能正在努力处理我们的需求，但这依然无法满足所有人。(我曾有过这样的时期，我每天都会收到5-10封陌生人的邮件，邮件中他们请求建议或帮助。我有自己的职责，在保持健康的情况下我无法提供实质性的回复。) 把他们的时间当成社区共享的重要资源。

你是否在网上寻找该问题的答案？例如，这些未知联系人邮件中常见的一个问题是如何开始机器学习，很多人为此写了数十篇文章，远比我在电子邮箱中给出的实践性回复更全面。

这个人合适吗？例如，如果你需要的是一个实习机会，你是否确定你接触的人从事的是你感兴趣的主题？

一个不那么忙的人能否同样帮助你？例如，如果你想问某人问题，你能不能问一个研究生而不是一个行业出名的教授？

请不要认为你天生有权利或者有资格侵占别人时间。

拒绝垃圾邮件。不要向几十名研究人员发送有冗长问题的垃圾邮件。不要给论文作者写信，要求他们帮你调试代码或帮你做作业。（通常，讨论这些问题的更好场所是StackOverflow或在线学习社区）。

了解研究人员或小组。至少浏览一下他们最近发表的论文，最好去阅读那些与你的兴趣相一致的论文。这表明你已经投入精力去了解你想接触的人，这是你表现友好的最积极的信号之一。如果你想参观或实习，请考虑一下你的兴趣与他们的兴趣有什么关联。

克服冒名顶替症候群。我个人的经验是，我既会收到很多明目张胆的垃圾邮件（例如 "帮我做作业"），也会发现很多想给我发邮件的人（例如认真思考过我的一篇论文，想仔细聊聊）犹豫不决。我特别注意到，大三女生的邮件平均质量比一般人高很多，我怀疑她们通常应用的是更高的门槛来联系我。我不知道如何帮助你克服这个问题，但如果你担心联系不上我，你应该积极更新，这样你才更有可能。

例子：我写过的最重要的一封邮件是2013年给约舒亚·本吉奥的一封邮件。我花了一个多星期的时间来写，其中包括阅读了他最近的许多论文，并思考了很多关于我们的兴趣重合的地方，最后的发送的邮件只有几段。

相关报道：

http://colah.github.io/posts/2020-05-University/