如何科学观象？生物学家建立大象行为库，参考上百篇文献，“翻译”500种大象行为

大数据文摘出品

作者：王烨

从今年4月中旬开始，15只亚洲象被发现离开了位于西双版纳的自然保护区，一路向北迁徙。

这群大象一路“逛吃”、“逛喝”，目前在玉溪市易门县十街乡活动，在整个北迁过程中，大象的一举一动受到了全国网友的关注。

前几天，象群在易门县十街乡附近山体小范围活动时，无人机拍到它们睡觉，一头小象睡觉时“蹬鼻子上脸”的动作萌翻了网友。

这次象群北迁事件让亚洲象走进了大众的视野，根据西双版纳国家级自然保护区管护局高级工程师沈庆仲介绍，亚洲象是有思维的动物，成年亚洲象的智商能达到人类四五岁孩子的水准。

作为一种“聪明”的生物，大象拥有非常丰富的交流技巧，包括数以百计的声音和姿势，这些声音和姿势可以传达特定的意思，并且可以根据具体情况而改变。

那么人类能不能读懂大象的行为呢？

事实上，全球有许多生物学家目前在从事着大象的研究工作，其中重要的一项就是研究大象各种行为背后的含义，但是由于大象的行为是如此复杂，分散的研究很难彻底将大象的行为搞清楚。

为了改变这一现状，一位研究濒危草原大象近50年的著名生物学家乔伊斯·普尔与他人合作开发了一个“大象行为库”（The Elephant Ethogram）——一个储存有关大象行为和交流的所有已知信息的库。

The Elephant Ethogram：

https://www.elephantvoices.org/elephant-ethogram.html

这个大象行为库还提供查字典功能！

目前，这个大象行为库记录了包括带与大象有关的500多种行为，这些行为通过近3000个带注释的视频、照片和音频文件来描述。

这些条目涵盖了大多数典型的大象行为，普尔从100多个参考文献中收集了这些数据，数据跨越了100多年，最早的记录可以追溯到1907年。

尽管这个行为库针对的是非洲草原象，但是这个库对于其他大象种群也有参考意义。

这个行为库有两种使用方式，一种是直接浏览行为列表（Ethogram Table）。

在行为表中，大象的500多种行为被分为23个行为系列，比如在“攻击性”（Aggressive）这一行为系列中，就有各种详细的代表性行为。

除了列表，大象行为库还提供了另一种更加方便的查询方式——查字典！

行为库提供了4种搜索方式，分别是组合下拉式搜索、两种文本搜索和字母顺序搜索。

其中最方便的还是自由文字搜索，例如，如果你在搜索名称/描述中搜索“musth”（雄象发情期狂暴），所有名称或描述中带有“musth”的行为都会返回。如果你知道一些特定大象的名字，比如Amboseli或 Gorongosa，你可以通过搜索视频标题找到描述它们的视频。

之前，云南北迁的亚洲象发生了幼象掉进水沟，成年象帮助其脱险的一幕。

文摘菌想看看非洲象有没有类似的行为，顺便检验一下这个库究竟有多强大，于是尝试在行为库搜索了一下“help”，果然没有让我失望！

在大象行为库里，一共收录了10条关于大象互相帮助的视频，上面还有对该视频的详细描述，非常具有参考意义。

第一个野生动物行为库

这个大象行为库主要是由乔伊斯·普尔等人建立，“库中描述的大部分大象行为我们都亲眼见过，”普尔指出。

她补充说，这个项目也才刚刚开始，因为它意味着一个不断更新的目录，科学家们可以积极将新的发现更新到其中。

“我们知道大象以复杂的方式行为和交流。但是到目前为止，我们仅仅触及到行为和交流是多么复杂的表面，”Lucy Bates说，她是英格兰萨塞克斯大学专门研究大象认知的访问研究员，并没有参与创建Ethogram。

“现在，我们有了这个基础（可以在公开免费获得） ，我们可以从中更全面地了解大象在做什么以及为什么这样做。”

动物行为库是动物活动和行为的汇编，无论是在一个特定的背景下，还是为整个物种。

研究人员使用这些方法来研究动物的行为，并在年龄、性别、家庭、人口或不同物种之间进行比较。

目前，人类拥有的动物行为库包括实验室里的老鼠，还有以书面形式发表了黑猩猩行为库，但是这个详尽的、数字化的大象行为库是第一个用于野生动物的数字库。

普尔补充说，这个项目以多媒体为基础的特性很重要，因为仅仅基于文字、音频文件或照片的描述，“很难显示运动中常常存在的细微差异，这些差异可以区分一种行为和另一种行为。”

是青春期“离家出走”还是离家“找媳妇”？

区别大象的行为对于更好的认识大象有着非常重要的意义。

比如最近云南北迁象群中一头年轻的公象与象群脱离，许多网友认为这就是大象离群，但是专家却表示这只是”青春期叛逆“。

6月6日，象群在昆明市晋宁区夕阳乡活动时，向西北迁移后转向南下，一头公象离群后移动至东北方向。随后的几天里，象群向西南进入玉溪市易门县十街乡，离群的公象依然停留在昆明晋宁区夕阳乡。

目前这头公象离群已9天了，距离象群约十几公里。

独象为什么会离群？对此，西双版纳国家级自然保护区管护局高级工程师沈庆仲认为，独象不是真正的离群，“可能像人的青春期一样，叛逆期到了。”

象宝宝刚出生几分钟之后就能站立，约两个小时后就能跟母象移动，有的一星期后就能随着母象下水洗澡，这时象群会教它一些生活的技能；大约到五六岁时，小公象就喜欢相互打斗玩闹，到六七岁时会出现不跟象群待在一起的情况，有时会离开单独去玩，再长大一点就会离开几天或者几月，但还是会跑回象群，“就像青春期和爸爸妈妈住一起时，想自己跑出去玩一段时间，这不是真正的离群。”

沈庆仲介绍，公象真正的离群大约是在12岁左右的时候，彼时它们开始性成熟，具有繁殖能力，需要离群去寻找配偶。

所以说，同样是离开象群，公象可能是青春期离家出走，也有可能是离群找配偶，这种行为的区分除了靠经验，如果能形成一个完整的记录和建立数据库，对于正确地认识象群也有重要的意义。

这次云南象群北迁事件，让亚洲象暴露在无数镜头下，尽管当前的首要任务是“劝返”它们，但是也给研究人员提供了史无前例的记录机会，文摘菌猜想，如果能够将这些亚洲象的行为整理出来，是不是也能初步形成一个亚洲象的行为库？