元宇宙是不是个坑？跟人工智能和数字经济是啥关系？

刚刚开完的两会把“促进数字经济发展”写入了工作报告，提到数字经济通常指的是集成电路，人工智能和5G通信等，还有国内外都在炒的元宇宙概念。元宇宙这个概念在2021年一度非常火爆，我就没凑热闹，本来咱们就不是一个刷热度的号，但是随着大家冷静下来，倒是可以聊一聊到底什么是元宇宙，这个概念到底是坑还是未来的趋势，跟咱们有啥关系了。我研究了一下，跟大家汇报。

先说结论，元宇宙目前就是一个概念，吹的牛很难落地，几年之内大概是看不到完整成果的，或许是某些资本炒作需求咱就不多说了。目前对普通人的主要作用就是帮助理解一些技术方向，了解发展趋势。

什么是元宇宙？新词还是旧概念？

元宇宙这个词本身倒不新，最早可以追溯到上个世纪末，美国科幻作家用到了这个词。不过大家可能也发现了，很多词一加上“元”这个字就变得很厉害的样子，比如元数据、元知识、元学习等等，看来元这个字有一种魔力。扯远了，接着说元宇宙，这个概念现在被赋予了非常多的内涵，我看了一下各种百科和名人的说法，大概意思就是我们所处的世界将被整体的虚拟化，我们可以相处在同一个虚拟空间中，而且这个虚拟空间可以对现实世界进行控制，有一种精神世界实体化的感觉。

要说这件事本身并不新鲜，因为早年的QQ空间都可以算元宇宙的一种，社交网络嘛，大家共同交流的地方。最近火起来后新增的内容主要在VR、虚拟控制，甚至是脑机接口等方面，这些概念所预示的场景在影视作品中描绘了很多，比如黑客帝国、头号玩家等。

这一波引爆是从国外一家做游戏的上市公司Roblox开始，这个公司做了一个游戏开发和分享平台，玩家开发游戏赚钱的商业模式，估值一路飙升，然后脸书老大扎克伯格把公司名字都改成了meta，各种大佬一路就吹起来了。在学术圈里其实也一直有这方面的概念铺垫，比如数字孪生、平行世界、计算机仿真等。

现在炒这个事情，可以说是互联网行业给自己未来描绘的愿景，传统互联网发展日渐接近饱和，下一个网络时代的样子需要一种更容易让人理解的方式。元宇宙本身并没有什么价值，但是如果能够与现实世界关联起来，并对现实世界产生促进，甚至控制的能力，将会有很大的意义。比如数字人民币、虚拟驾驶、工业控制、数字化设计、数字试验等。

元宇宙是炒作还是大势所趋？跟大家的生活有什么关系？

从这个角度来看，元宇宙和咱们两会工作报告中提到的数字经济基本是一回事。凡事都有两面性，我国倡导的肯定是用数字技术将社会生活变得更加高效和美好，提高信息、物流的传递效率，提高信息处理利用和生产制造效率，以及改善民生的各个方面。

而且，元宇宙有一个很深的思想是去中心化，这与现实世界非常相似，但是中心化与去中心化都是相对的，绝对的中心与去中心都难以存在，所以被监管的元宇宙是大概率事件，类似于区块链技术，在小范围可以随便搞，但是一旦与大部分人产生关系一定是在监管之下。现在上海市以及一些更高层面的产业规划、政策文件中都已经开始提及元宇宙的事情，未来会有很多实际的布局。

与之相关的产业有高逼真度的虚拟化技术、5G和光线等高速率通信、人工智能，云计算和算力的基础设施等。虚拟化技术让人们对网络空间的体验有了质的提升，各种火爆的老头环、健身环就能看出来，达到了眼见也不一定为真的地步。5G通信和有线网络的基础设施让网络空间的连接变得更加高效，不用像以前那样必须抽象成只有专业人士才能看懂的字符，而是可以传递更加丰富具象化的信息，人机交互很友好。人工智能让很多建模和交互工作变得更加容易，脑机接口是个人机交互的前沿方向，AI来处理数据量巨大的视觉、声音和3D等信息具有先天优势，提炼信息或生成信息都变得更高效。而算力让这些需要大量计算驱动的事情变得可能，否则根本运行不起来。

虚拟化技术迎来巨大发展空间，以前的虚拟化更多是数据和文字的传递，现在更火的是视频，以后还会有更多专业的内容虚拟化，比如自动驾驶汽车需要在虚拟世界中做大量的测试，又便宜又快。还有很多工厂、复杂设备都可以做虚拟化的设计、装配和维修等，甚至是控制都可以虚拟化方式。因为能用硬件进行控制的设备，技术上都可以做成软件操控，只是在理念上和可靠性上还需要做很多工作。这方面，很多VR、AR、MR、脑机接口、CAD、CAE等等技术都有巨大的发展空间。

智能技术应用场景广泛，人类本身与动物的巨大区别就是信息的处理能力，但是，面对数据大爆炸的时代，人类大脑的处理能力明显不够用了，机器替代人来处理越来越复杂的信息问题将是大势所趋，智能技术的发展甚至不会局限在人类大脑对复杂问题的处理水平，像天气预报、湍流分析等在人类计算中遇到的棘手问题在智能机器面前可能会变得很容易。

算力是个必然的发展赛道，据统计2020年的算力规模达到了429EFlops，这个EFlops指的是每秒百亿亿次计算，这是个什么概念呢，我问了一下朋友，这个EFlops大概相当于是5台天河超算，或者200万台主流配置笔记本的算力输出，个人当然用不到，不过在大型商业或者公用平台上就是必须的，比如12306、天猫等。未来预计到2025年算力需求会达到3300EFlops，7倍多的增长，主要由于万物互联和智能计算等带来的需求。

这个算力的实现主要是通过各种集成电路和算法软件来支撑的，硬件包括CPU、GPU、FPGA、ASIC等，软件包括计算架构和算法模型。这里面就有很多的发展机会了。我国在其中的发展需求巨大，增长速度也很快，机会众多。

通信和网络方面也是巨大需求，一方面是通信速率和距离要求不断提高，地球就是个村了，这波疫情也能感觉到，世界连接的越来越紧密，以前一个地区就能隔离的疫情现在估计要等全球都控制下来才行了。因此在5G和光线等网络的建设方面需求会越来越大。另一方面是网络节点的构建需要更加广泛，以前只要在国外有个根服务器就够了，现在各个国家都在做自己的自主可控网络，否则像俄乌现在的情况，俄罗斯被断网也是很有可能的事情。所以网络服务器和软件系统都是很大的发展空间。

元宇宙背后还有个去中心化的概念，举个例子就是UGC，即用户创造内容，自媒体就是这个模式，它区别于传统集中式的内容创造。这个方式和宇宙产生的模式也有相似之处，到底是上帝创造了世界还是万物衍生了世界，我们不讨论哲学问题，仅从现象来看，这个世界的事物大都是基于相同的规则在不断演化，像淘宝、微信、抖音、B站等一众爆火的现象级产品，都是UGC的模式。

以数字货币为例，在元宇宙概念中是一种典型的存在，其背后有个区块链技术在支撑，是去中心化的，无法被随意复制，我们经常听说的各种币圈故事就是用区块链技术进行信用背书，参与者凭着这个信用来跟实际的货币进行兑换。但是这个东西背后也有风险，因为完全的去中心化后比特币就被很多坏人拿来作恶，比如洗钱、地下交易等。我国也是看到了这里面的机会与风险，在大力推行数字人民币，把去中心化的这个权力掌握在自己手里，未来的数字化货币将会产生翻天覆地的变化，这也与很多大的形势变化都有关系，可能现在都有些感觉，我们好像在见证很多百年甚至几百年一遇的历史事件，这次就不展开了，以后可以专门说说。

未来会怎样？会出现一个共生的虚拟世界吗？我们会怎么样？

元宇宙的发展本质上还是源于信息，相当于在构建我们人类的精神世界，就好像在打造物质世界的水晶球，而且相较于物质世界来说，虚拟世界的情况还非常初级，未来可做的事情也非常的多。

当然物质世界本身也有非常多的发展空间，但是人类可能对物质世界的探索正在借助越来越多的机器力量，毕竟人类在活动和信息处理能力上都受到了生理条件的制约，而这个元宇宙既是人类的虚拟世界，也是机器的虚拟世界。它可能是人类生活的享受之地，也是机器智能的繁荣之地。

但是短期来说，几乎没什么公司能做出来真正的元宇宙产品，大都是借个概念，沿着现有的技术基础做些能做的事情，瞄准这个目标不断发展。各个行业的头部公司都在布局相关产业，越有钱的玩的越大，考虑的事情越深入，从底层驱动、操作系统、建模、交互、区块链以及内容生产等各个方面进行全面布局，按照马太效应，终极状态可能就是个统一的虚拟世界，不过这应该是从很多个虚拟世界慢慢优胜劣汰的一个过程。

我们普通人了解一下趋势之后，可以让自己尽量做一些属于未来趋势的事情，防止自己干的事情还没等退休就消失了。未来世界的发展伴随着人类与机器的配合，涉及范围越来越大，机会不仅不会减少，还会变多，但是要有与之匹配的能力，需要加强学习，顺势而为。