Nature重磅：大脑差异男强女弱，一出生就由性激素决定了！

新智元报道  

编辑：David 拉燕

【新智元导读】近日，Nature一篇重磅论文揭秘男女大脑结构性差异，一出生就由雌激素决定了！

最近，Nature上的一篇论文火了。

有研究团队通过小鼠做实验，揭开了男女大脑的结构性差异。

毋庸置疑，性激素的调控对不同个体的行为之间的差别有着不可忽视的作用。所有动物皆是如此。

而对人类来说，从出生一开始，激素水平激增，不断地塑造发育中的大脑内部的神经回路。

而这个阶段产生的差异会持续一生，同时也解释了男女在大脑结构和行为上具有的大量差异。

从遗传学的角度来看，雌性激素控制了大脑中的多个基因表达。

被激活的雌性激素首体可以与神经元中的DNA相结合，以此起到开关的作用，控制基因表达。

但是，这些雌性激素受体具体作用于哪些神经元，仍是未知数。并且，科学家也在探索，这种机制是如何造成的两性之间的差异。

在Nature上的一项新研究中，冷泉港实验室（CSHL）的助理教授Jessica Tollkuhn带领团队初步回答了这个问题，他们的文章揭示了一个在生命初期极其短暂的过程是如何带来终生影响的。

论文链接：https://www.nature.com/articles/s41586-022-04686-1.pdf

在实验中，Tollkuhn教授团队研究的对象是小鼠，以及小鼠大脑两性差异的主要调控因素：雌性激素雌甾二醇。

他们分别观察了雄性和雌性小鼠，并将成年个体的大脑与正在发育中的年轻个体大脑进行了对比，从中找到了雌甾二醇受体在大脑中调控的区域。

Tollkuhn发现，无论是雄性还是雌性，小鼠大脑中都有雌性激素出现、并扮演重要的角色。

对于雄性小鼠而言，在刚出生时，一个短暂的过程会产生额外的影响。

他们发现，小鼠的睾酮水平出现了一段持续仅仅几个小时的激增期。再加上，一些神经元可以利用睾酮自行生产雌甾二醇，这就导致了雄性小鼠的雌性激素水平也出现了短暂的激增。

这也对发育中的神经回路起到了塑造作用。

小鼠大脑中的一个区域，称为「终末纹床核」，雄性小鼠的该区域比雌性小鼠大

结果就是，雄性小鼠中的某些特定脑区变得更大、包含的神经元数量也更多。

这样的差异直接影响了成年后的一系列行为，包括交配、养育后代以及侵略性。

「在大脑的发育过程中有一个关键期，这时神经连接开始形成，可以造成永久的结构变化。这个短暂的激素激增阶段，却对大脑发育造成了持久的影响。」Tollkuhn教授表示。

Jessica Tollkuhn

而后，在研究团队检验了激素的激增之后，雌性激素受体在大脑中作用的具体位置。

最终，他们把目光放在了一个名叫终纹床核（BNST）的脑区。

他们发现，无论是对于小鼠还是人类，雄性/男性的这个脑区都比雌性/女性更大。

Tollkuhn的团队还发现，大量基因受到雌性激素的控制。这包括不少参与神经发育和神经信号的基因。

尽管这些雌性激素在大脑中仅仅停留几个小时，但这些受激素调控的基因却可以活跃数周，从而能够持续影响神经元的形成。

因此，这项研究揭示了雌性激素在大脑中调控的具体脑区与相关基因。未来，Tollkuhn教授团队希望进一步了解这些基因如何调控雌性激素对大脑发育、行为和疾病的多重影响。

参考资料：

https://doi.org/10.1038/s41586-022-04686-1

https://www.eurekalert.org/news-releases/951223

https://finance.sina.com.cn/tech/2022-05-08/doc-imcwipii8675004.shtml