SapceX迎来新对手？美国初创公司开启太空探索计划，计划2024年发射火星探测器

相关人士认为，当前市场环境对太空探索十分友好。

作者 | 来自镁客星球的家衡

本周，美国加利福尼亚州的两家初创航天公司Relativity Space（相对论空间）和Impulse Space（脉冲空间）联合宣布，他们将联手开启一项太空探索计划，并计划使用Relativity Space生产的Terran R火箭在2024年向火星发射Impulse Space着陆器，这项计划的最终目标是在这颗红色星球上建立人类住区。

如果一切顺利，那么这两家公司的第一次太空发射将比SpaceX的第一次火星之旅还要早几年。

据国外媒体报道，Relativity Space从未发射过火箭，而定位运输企业的Impulse Space也从未在太空中测试过任何推进器，但两家公司还是对这次太空任务信心满满。

依据网上的公开资料，Relativity Space成立于2015年，现已筹集超过10亿美元。对于这家初创公司，资本十分看好，预计4年内成为一家独角兽企业。

但在产品的进度上，Relativity Space并不让人满意，该公司首枚全金属3D打印火箭“Terran 1号”火箭原计划2020年即发射，但时间一拖再拖直至变更为今年夏季，比原定计划大约晚了18个月。不过如果它这次能成功实现发射Terran 1，也就意味着这家公司在商业发射行业站稳了脚跟。

为了这次的火星计划，该公司也计划用3D打印技术制造太空车，另外还在深入研发完全可重复使用的“Terran R”火箭。据称该助推器将比SpaceX公司“猎鹰9号”火箭更强大，并且能实现商业火星任务。

图 | 左为“Terran 1号”，右为“Terran R”

Impulse Space则是一家成立不足1年的新公司，该公司由汤姆·穆勒（Tom Mueller）创立，他是SpaceX聘请的首位工程师，十几年以来一直担任推进部门负责人。

据悉，他过去研制的推进器曾为“猎鹰9号”、“猎鹰重型”和“龙”飞船提供动力。他本人认为，太空发射是一个“已经解决的问题”，因此他致力于开发一系列无毒、低成本推进器，用于服务太空推进市场。

图 | 穆勒设计的推进器

对于企业家和私人投资者而言，太空充满了想象，许多曾意想不到的商业模式未来可能会通过太空来实现。

例如通过大量部署卫星可以使卫星服务市场下沉，扩大市场规模，而且在很多领域，商业卫星的使用、盈利逻辑已经十分成熟。因此对于这两家初创公司的“3年内登上火星”的疯狂计划，美国太空从业人员表示并不是没有可能实现。