AMD专访：收购Pensando不是为了AWS，但是Chiplet可以搞起来

内容提要

Pensando在2021年8月最后一轮融资后估值2.04B，然后被AMD公司1.9B收购；

Innovium在2020年10月最后一轮融资后估值1.31B，然后被Marvell公司

Pensando急于出手，AMD慷慨解囊，the register访谈探究其中奥秘。

随着像AWS这样的云服务提供商越来越多地研发自己的芯片，就这不难理解像英特尔和AMD这样的大型芯片公司都在努力寻找新的活路，不仅要在云中立足，更要成为下一代架构中不可或缺的供应商。

当AMD本周宣布以19亿美元的价格收购网络芯片供应商Pensando时，两家公司的高层管理人员告诉The Register，以上就是他们的首要考虑。他们没有回避他们的观点，即Pensando的网络技术优于AWS的定制Nitro芯片。（参考阅读：出大事了！DPU厂商打起来了）

借此，AMD希望用Pensando武装AWS的竞争对手和任何采用云架构的公司，与包括Nvidia和Intel在内的其它芯片公司的SmartNIC/DPU/IPU同场竞技。

"坦率地说，AWS通过Nitro卸载以及标准化平台接口所显示的价值是非常明显的，"AMD数据中心解决方案业务部负责人Forrest Norrod说。"我们发现Pensando非常棒，我真的相信他们比行业中的任何人都要领先两到三年。"

Pensando将其核心产品称为 "分布式服务平台"，其主要组件包括一个可编程的数据包处理器（它可以用于服务器的PCIe卡）和一整套的软件。通过硬件和软件的结合，它可以对边缘和云的网络、安全和存储任务进行加速。

Pensando公司联合创始人兼首席业务官Soni Jiandani说，该平台现在已经推出第二代可编程数据包处理器，比AWS的100Gbps Nitro系统快8到13倍。遗憾的是，当前没有详细的对比数据，但Jiandiani说，Pensando的技术已经让微软Azure对其能力大呼过瘾。

她说，"如果你看看微软Azure，他们称我们为'limitless网络解决方案'。他们喜欢我们的全套软件，与他们的现状相比，[我们]把连接速度提升了40倍。当我们的方案投入使用时，他们将比最大的竞争对手亚马逊要快三倍。" （参考阅读：微软Azure加速网络：公有云中的SmartNIC）

在AMD周一关于该交易的新闻稿中，微软Azure是几个站台Pensando的客户之一。对Pensando赞不绝口的公司也不乏大咖如Oracle云、惠普企业和高盛。另一个主要客户是IBM云，AMD说所有这些公司都 "大规模地 "部署了Pensando的技术。

加上其它未透露姓名的客户，Jiandani 说目前已经现场部署有10万个节点。这是一个相对较小的数字，但Jiandani认为一旦交易完成后成为AMD的一部分，Pensando预计在6月底将开始 "大幅增长"。

不仅仅是SmartNIC。Pensando的多功能性也是一大亮点

Norrod说，Pensando已经有大量芯片投入部署，并有可靠的软件配合，这是吸引AMD的一个主要原因。但这家有五年历史的芯片初创公司的吸引力不仅如此，AMD还可以将Pensando的网络技术用于标准SmartNIC之外的广阔天地。

据Norrod说，虽然Oracle云将Pensando的芯片用于SmartNIC，但其它公司已经扩展了场景：这包括HPE的Aruba网络部门，该部门将Pensando用于具有内置防火墙安全性的智能交换机；NetApp正在使用Pensando加速新设备中的存储任务；以及其它正在使用Pensando实现从CPU卸载软件定义的网络和存储任务的云客户。（参考阅读：地球上最懂交换机的男人又出手了！）

"我们一开始认为这主要是'我们需要填补SmartNIC的缺失'。他说："该技术的应用远远超出了这个范围。

Norrod说，Pensando功能之丰富在于它的芯片架构可以高速支持几个同时进行的工作任务，这也是AMD认为Pensando的网络技术与最近完成收购的Xilinx Alveo SmartNIC组合可以和平共处的一个主要原因。它们主要的区别是Alveo SmartNIC可以提供更高的性能，但不能同时支持太多的工作负载，而且它们基于FPGA的本性意味着要干更多的苦活累活。

他说："Pensando本质上具备软件可编程性，[提供]很大的灵活性，它们在各种并行工作任务或同时进行的数据流中可以提供很好的性能。“

"但是有了Alveo，我们可以通过整个Pipeline的硬件实现来达到绝对的最高性能，尽管代价是FPGA需要编程，而且可能支持的并行功能或流量较少。"

因此，Norrod说，Pensando和Alveo团队技术是相辅相成的，而不是相互竞争的，这是建立 "最佳网络技术专营权 "的关键。为了支持这一观点，这位高管引用了一家未透露姓名的公司，该公司正在同时使用Pensando和Alveo技术。

他说："客户对各有所长有非常清晰的看法，所以我们认为这样做使我们有最广泛的能力集来解决这个市场的任何要求。

AMD可能利用Pensando和其他芯片构建chiplet

从我们的采访中得到的一个更耐人寻味的结论是，AMD很可能希望将Pensando的芯片与其产品组合中的芯片技术整合到一起。这并不令人惊讶，因为我们已经看到Nvidia在其BlueField DPU中把SmartNIC和GPU整合在一起。Pensando公司的芯片中已经整合了Arm CPU内核。

Norrod说，AMD "绝对 "在探索将Pensando与该公司的其他芯片技术相结合的可能性，因为他认为Pensando "在很多地方都适用"。

他说："如果你看看解耦或共享基础设施的现状，我认为通过模糊现有系统逻辑、CPU、SmartNIC、I/O子系统的界限，我们可以做很多真正有趣的事情。我认为有很多有趣的模糊化可以做到真正的同时推动效率和性能的提高，所以请继续关注。"

Norrod说，有几个主要因素将使AMD能够混合搭配其产品组合中的不同芯片：CXL（Compute Express Link）互连标准的兴起，将使不同的组件能够共享内存，Pensando等公司提供的网络技术的性能不断提高，以及AMD在chiplets方面的经验，其在最近几代的Ryzen和Epyc CPU中已经使用了chiplets设计。

他说："它使你能够更容易地重新制定系统，而不是被单一的方式限制，所以它真的打开了你的规划，你可以决定计算的位置，可以把这些不同的元素[放在一个设计中]。

但不管AMD对Pensando的芯片chiplets梦想有多远大，Norrod说这家初创公司的网络技术填补了AMD产品组合中的一个重要空白，补充了其CPU、GPU和收购Xilinx后的FPGA产品线。这将使AMD能够为高性能数据中心提供一个 "完整的解决方案"，并更好地竞争更多的云业务。

参考阅读：从ASML年度财报看AMD为何收购Pensando？

我们问Norrod，AMD是否认为它有一天可以说服AWS采用Pensando的技术，而不是自研Nitro芯片（从我们的角度来看，这似乎相当不可能，至少现在是这样）。Norrod说他的目光放在更大的数据中心市场，而不仅仅是一家公司。

他说："我们将努力生产出我们可能做到的最引人注目的领先性技术，并将其提供给任何想要接受它的客户。

"客户都会根据内部情况做出自己的决定。我不想说我们的目标是任何一个特定的人。我们只是试图建立一个可以想象的最有说服力的路线图。"