Nature论文证实百年猜想：心脏可以直接控制大脑！放慢呼吸减轻焦虑是真的

丰色 发自 凹非寺 量子位 | 公众号 QbitAI

一焦虑，就会感到胸闷气短心跳加速？

比如社恐上台演讲，心脏好像要从嗓子眼儿蹦出来了。

但Nature最新论文证实，反过来也成立！

即心脏可以直接控制大脑，进而影响情绪——

当我们心跳加速时，本来还好好的人直接一个大“蕉绿”。

其实，一个多世纪以前的1880年，这个猜测就被科学家提出来了。

但由于没法单独控制任何变量，就一直没有被证实。现在终于被斯坦福大学的科学家们搞定了。

△ 下为评论文章

怎么证明？

实验主要利用光遗传学技术，整个过程对于小鼠都无创。

首先，科学家对鼠鼠们进行了一番生物改造。

他们主要将一种叫做视紫红质（ChRmine）的物质注入它们体内。由于这种物质灵敏度非常高，可以识别穿透力很强的红光，因此小鼠心脏的肌肉细胞开始变得对光敏感。

接着，他们又为小鼠设计了一件小背心。

这件背心可以发出红光脉冲，可以在不影响小鼠正常活动的情况下，直接让光穿透身体直达心脏。

如前面所说，小鼠的心脏在接受到这种光刺激后就会加速跳动。

然后，实验就正式开始了。

小鼠的心跳在上面的装置下被从正常的660次/分钟提速到了900次/分钟。

对于测试场地一：十字迷宫，科学家们发现：

相比对照组，在这样的环境中，它们的探索欲望变得有限，更愿意留在上部分的闭合保护区（灰色代表对照组，红色代表被人为提高心跳的实验组）。

对于测试场地二：一个方块区，它们的表现也一样，明显避开了中心区域，在那里呆的时间显著低于对照组。

这还没完，科学家又给小鼠们设置了又一实验任务。

在该任务中，被限制进水的小鼠非常口渴，于是会愿意去按杠杆获得饮水，不过它们会有被电击的风险。

结果就发现，心跳被加速（也是加到900次/分钟）的小鼠在电击概率达到10%的时候，便停止了这种求水行为。

相比之下，对照组小鼠要在电击概率达到30%的时候，才会停下。

这说明，实验组的小鼠们在心跳加速后，焦虑水平升高了。

最后，科学家们也对这些小鼠的大脑进行了扫描，发现其中一块叫做“后岛叶”的区域在活跃。

这跟小鼠们在遇到来自环境的威胁变得焦虑时触发的脑区一样。

说明来自心跳本身的被动加速确实会提高焦虑水平。

进一步地，科学家使用另一种视紫红质iC++对该脑区进行抑制后，心脏加速的小鼠果然不再表现得很焦虑，可以继续求水。

说明什么？

这项实验让“到底是情绪影响身体机能，还是身体机能也能影响情绪”这一被喻为“鸡生蛋还是蛋生鸡”的问题终于有了答案。

来自美国俄克拉何马州的精神病学家Sahib Khalsa表示，这项研究的发现可能会对治疗慢性焦虑症有帮助。

他说：

人们早就知道放慢呼吸会减轻焦虑，但一直不知道这是为什么。

现在似乎看起来有点头绪了。

他也补充道，急性焦虑症是否与慢性焦虑是否有着同样的机制，我们也还不清楚。

当然，既然心率的增加会加深焦虑，是不是也能影响其他情绪？

以及其他身体器官的变化是否也会引起情绪的波动？

——不少科学们表示，他们又有了新的研究课题。

论文地址： https://www.nature.com/articles/s41586-023-05748-8

参考链接： https://www.nature.com/articles/d41586-023-00584-2

— 完 —

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