过多的垃圾食品会导致大脑发生变化

来自韦仕敦大学（Western University）的一篇新综述论文概述了青少年不良的饮食选择会导致大脑发生什么样的变化。该论文发表在《The Lancet Child and Adolescent Health》杂志上，该研究的研究人员强调，青春期是一个具有双重易感性的时期——在这个年龄段，青少年仍在发展决策能力，他们有限的自我约束和高度的奖励系统使他们更容易吃得不好，这反过来可能导致大脑的变化。

第一作者、博士后卡桑德拉·洛(Cassandra Lowe)表示：“青少年更容易吃高热量、高糖分的食物，因为他们缺乏控制调节能力。他们的大脑仍在发育成熟，因此对这些食物的奖励特性更加敏感，但与此同时，他们缺乏控制机制来防止自己吃垃圾食品。”

在青春期，参与自我调节、决策和寻求奖励的前额叶皮层正在发育，这使得青少年很难抵制不健康的食物。在大脑的这一区域发育成熟之前，青少年更有可能参与冲动和追求回报的活动。

资深作者、博士后研究员艾米·雷切尔特(Amy Reichelt)表示：“前额叶皮层是大脑最后发育的区域。它是大脑中对行为调节至关重要的部分；它是大脑的管理者。青少年的大脑具有三重脆弱性——对奖励的强烈渴望、自我调节能力的降低以及易受环境因素（包括垃圾食品）的影响”。

随着时间的推移，过度食用高热量食物会导致前额叶皮层的结构和功能发生变化，包括改变多巴胺信号传递和抑制。当大脑的奖赏系统被激活时，神经递质多巴胺就会释放出来。自然奖赏（如社交互动）和进食高热量食物都会激活多巴胺。

同为Robarts研究所研究员的莱谢尔特(Reichelt)补充说：“如果一种行为得到了奖赏，多巴胺就会让我们想要再次做出这种行为。青少年大脑中的多巴胺受体数量增加，因此当他们体验到有奖励的事情时，这种奖励体验以及大脑处理奖励的方式都会比成年人更强烈。”

当青少年过度刺激他们的奖励系统时，这些不健康的饮食会导致他们成年后认知控制能力低下和冲动加剧。这证明了改变行为和帮助青少年早期形成健康习惯的重要性，以尽量减少对大脑的影响。

“我们真正需要研究的一个途径是利用运动来调节大脑的变化，从而帮助我们做出更好的饮食选择。有证据表明，运动可以帮助改善大脑的认知控制能力，还可以降低对食物等奖励的敏感性。”

About the author：BrainsCAN Communications

参考内容：

https://brainscan.uwo.ca/news/2020/adolescent_dietary_choices_leading_to_changes_in_brain.html

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