欧洲“钢铁侠”认输？马斯克竞争对手突然倒下，旗下公司申请破产

2023年4月消息，维珍轨道公司（Virgin Orbit）正式申请破产保护，同时寻求出售资产。这家全球有名的私人航天公司，是英国富豪理查德·布兰森旗下产业之一，对标马斯克的SpaceX，市值一度飙升到35亿美元。相关报道称，维珍轨道将在“可预见的未来”停止运营，并将裁掉近九成的员工。

维珍轨道公司背后的老板理查德·布兰森（Richard Branson），是欧洲最具传奇色彩的亿万富翁之一，业务涉足过航空、铁路、唱片、酒水、化妆品以及电子消费产品等领域，他在欧洲的知名度并不输马斯克。

理查德·布兰森是一位极富争议性的人物，他的个性非常鲜明，有着非常强烈的个人主义和对冒险的追求，敢于挑战传统，甚至可以说是一位“疯狂的创业者”。布兰森出生在英国伦敦一个中产家庭。小时候他在学校里表现不佳，常常因为学习的问题受到老师的批评。和很多年轻人一样，布兰森爱音乐、爱冒险，爱各种新鲜的事物，他16岁时就开启了创业之路。和几个好友一起做了一本杂志，没想到这本杂志在学生圈子迅速走红，还引起了校长的关注和点赞。

存到第一桶金之后，布兰森决定将自己的创业扩大到音乐产业。他创办了一家名为“Virgin”的唱片公司，主要经营摇滚音乐，签约一些有潜力的乐队和歌手，为他们提供良好的制作条件，并且以更高的价格出售唱片。在音乐市场竞争日益激烈的情况下，Virgin唱片不断创新和拓展，不仅仅局限于售卖唱片。他们开始推出周边产品，如海报、T恤等，为乐队和歌手提供更多的商业机会。

九十年代，理查德·布兰森以十亿美元的天价将唱片公司卖掉，投身于航空业，缔造的维珍航空以高品质的服务及勇于创新理念闻名。布兰森宣传自己的事业常常以幽默、非正式的方式出现，吸引到许多年轻人的关注，促使维珍航空逐渐成为了英国最受欢迎的航空公司之一。

在每一次维珍品牌延伸时，布兰森都会身体力行地进行一次独特的作秀，集团涉足的业务覆盖航空、旅游、时装、娱乐业等。维珍轨道公司是集团旗下公司之一，该公司的宗旨是打造一个灵活、低成本的火箭发射服务，为卫星发射提供更加便捷和高效的选择。维珍轨道在推动商业火箭领域的创新和发展方面发挥了一些作用。最近三年，总进行了6次飞行，其中4次成功。卫星发射方式是通过改装波音747，在机翼下方装上火箭，发射客户提供的商业卫星。长期的亏损，加上发射的多次失败是它走向破产的原因。

在他的个人形象方面，有些争议。一些人认为理查德·布兰森有些自负和傲慢，过于强调自己的成功和地位。此外，他的一些言行也被一些人批评为过于偏激和夸张。有媒体这样报道：当英国人谈起维珍轨道公司申请破产保护这事，多数是一笑置之：“哦，理查德又失败了一次，没关系。”在不少人眼中，已经年过70的理查德·布兰森，仍然是个“敢冒险的坏小子”。