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无人驾驶全面商业化?谷歌无人出租车来了

不少专家及汽车行业专业人士公认无人驾驶技术在 2020 年才会成熟投向市场,就目前来说真正投入商业化的也仅为此前介绍过的无人送货车、无人警车等,载人无人驾驶技术则远未正式投入运营。

然而,就在本月,谷歌正式宣布:将在今年商业化其无人驾驶出租车业务。

怎么个商业化?谷歌说得很明白:2018 年再次生产数千辆自动驾驶汽车,投入到出租车运营中去。这个数千究竟是几千,谷歌也没有说清楚。但按常规推算,起码 3000 辆以上。

经过近 9 年的开发,谷歌去年首次独立成一间子公司 Waymo,专门研发自动驾驶技术,并且谷歌早几年就与美国打车软件 Lyft 合作,展开无人驾驶业务的测试。项目总监 John Krafcik 曾宣布将在美国凤凰城试营运全球首次的真正无人驾驶出租车服务,未来凤凰城居民将可透过手机免费召唤谷歌无人车,实现真正上路,到马路上与行人、真人驾驶的车辆并行,而不像过去只在限定的封闭区内试行。

在谷歌之前,包括 Uber、以及一间新加坡新创 nuTonomy,都曾各自在美国匹兹堡、以及新加坡当地试营运无人出租车,但都仍会在驾驶座配有驾驶准备随时接管,甚至后座也会有工程人员随乘,但 Waymo 的服务则是首次在驾驶座没有坐人,真正实现无人驾驶。

一般,业界认为自动驾驶需要到达 2 亿英里才能证明其安全性。谷歌为了加快完成 2 亿英里的目标,去年 11 月更是在美国的 25 座城市投放 600 辆无人驾驶车来进行无人驾驶技术的测试和升级。

如今,不到三个月时间,谷歌投放的无人车又增加了数倍,按照这个速度,一旦这 3000 辆试运营的效果 OK,将很快增加到「上万辆」、「数万辆」!

谷歌无人驾驶公关的负责人说,「我的技术(自动驾驶)在今天已经准备好了,我也准备好了去复制。」他们已经等不及等到美国参议院批准新规,允许没有方向盘和脚踏板的无人驾驶汽车上路。

在谷歌公布的这个信息中我们可以猜测到,谷歌能够有那么多无人驾驶车上路,说明谷歌的无人驾驶等级至少达到了四级,已经到了实际运用阶段了;并且很快也将突破法律屏障,他们已经等不及等到美国参议院批准新规,允许没有方向盘和脚踏板的无人驾驶汽车上路。

多家公司试行无人出租车

其实早在 2016 年 Uber 的无人驾驶出租车就已经在美国匹斯堡开始运行,当然,作为测试其仍然有不少限制,比如只有收到邮件邀请的匹兹堡 Uber 用户可以参加;只有特定的路线才能打到无人驾驶车,并且车的数量也很少。

如果你在匹兹堡叫到一辆无人驾驶出租车后,你会看到车上其实已经坐着两个工作人员。一个人坐在驾驶位,如遇到无人驾驶无法识别的紧急情况,或因路况不符合条件汽车自动退出无人驾驶模式时,及时继续人肉开车;一位工程师则坐在副驾,用笔记本电脑监控车辆对路况的识别情况。

而 Uber 的竞争对手全球知名的打车应用平台 Lyft,除了一直与谷歌有合作,去年还曾与 nuTonomy 达成合作,在波士顿海港区的公路上开展自动驾驶路测,使 NuTonomy 早于 Waymo 成为 Lyft 平台上的第一个自动驾驶车。

NuTonomy 是一家专门研发无人驾驶汽车系统的技术公司,在 2013 年从麻省理工学院脱颖而出,自 2016 年以来一直在新加坡经营自主出租车服务,最近获准在波士顿测试车辆。与 Lyft 的合作将在未来几个月内进行,未来 Lyft 的用户将有机会体验自动驾驶。

许多大型汽车制造商也正加紧部署自己的无人驾驶出租车,及时调整自己的战略,从制造商转型为服务提供商。

在去年,德国汽车供应商戴姆勒(Daimler)宣布与博世(Robert Bosch)联手开发自动驾驶出租车,在未来几个月内开始无人驾驶出租车的道路测试,这次合作可以看作是与优步、滴滴出行相竞争的举措。

据了解,戴姆勒旗下的奔驰已经在自动驾驶技术方面积攒了较多的研发经验,而博世也是致力于自动驾驶技术和汽车服务市场的优秀企业,双方的合作将优先应用于共享出行领域。

戴姆勒与梅赛德斯-奔驰汽车副总裁 Wilko Stark 表示:「除了高度自动化的 L3 自动级别自驾汽车之外,我们还将在不久后推出 L4/L5 级别的全自动驾驶汽车。」

无人驾驶竞争激烈

无人驾驶是下一波科技革命的风口,它不仅将把人类从方向盘上解放出来,更重要的在于,谁掌握了无人驾驶技术并率先将之商用,谁就将占领整个汽车产业和出行产业的制高点,成为智能汽车时代的苹果公司!

要知道,以后的汽车,其实更多是一个电脑+四个轮子。汽车本身就是自己的司机,自己找路开车到目的地;汽车也将是一个小型办公室+购物中心+娱乐场所..... 这里的「联网」不仅仅是连接网络,而是一整套智能系统。

当密密麻麻的无人驾驶出租车上路,也将给谷歌提供大量的数据反馈,让其技术迅速改进,令谷歌能够迅速拉开与其他企业的差距。

对于全球所有在研发无人驾驶技术的科技巨头来说,谷歌这次宣布,无疑打乱了他们原本的计划。原本将要在 2025 年甚至更长一段时间才将无人技术商业化的那些公司,现在将要考虑不仅仅是谷歌先他们一步掌握了无人驾驶技术。

更加残酷的是,谷歌将以碾压性的优势抢走他们的市场,而未来无人驾驶的市场是异常巨大的,里面所能获取的利益也是不可估量的。当所有科技公司都在努力抢夺这块大蛋糕时,谷歌却已经把它吃掉了。

以中国公司为例,当下,最焦虑的,当数百度、华为和滴滴了。

对于百度、华为这两家能在无人驾驶技术方面,堪与谷歌 PK 的中国公司来说,他们必须走得更快,干得更拼命,才能抢在谷歌之前,占据有利地形,组织有效反攻。

而对于刚刚进入发展期的滴滴,如果他们不进行一系列应对无人驾驶打车行业的举措,那么无人驾驶的崛起之时便是他们的没落之日。

随着自动驾驶出租车领域的发展,预计不久消费者将不再购买汽车,而是将交通和个人出行视为公用事业,就像电力、水和互联网一样,这一块的市场价值将不可估量。由此引发的行业变革,促使无数企业,甚至并非同行的企业都进行着残酷的跨界竞争。

科技发展如此迅速,这是一个充满不确定性的时代。而谷歌是否能持续独占鳌头,持续保持如今的优势占据无人驾驶出租车行业的制高点,还有待时间的考量。

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