人工智能与人口问题：人是目的，人工智能是工具

近年来，中国的生育率和出生人口不断下降，总人口也已经进入负增长。但对于是否应该出台生育支持政策来提高生育率，仍然存在争议。

有人认为，现在已经是人工智能时代，不需要这么多人口。

我认为，这种观点的错误在于把人当作是工具。但人是目的本身，谁有权决定需要还是不需要这么多人口？

那么，出台生育支持政策，是不是把人当作是工具呢？当然不是！因为如果生育率一直远低于更替水平，最终的结果就是人口的消亡。例如，韩国统计厅近日发布的数据显示，2023年第三季度韩国的总和生育率为0.7，创下历史新低。许多学者发出了“韩国正在消失”的预警。如果人口逐渐消亡了，还谈得上“人是目的”吗？因此，在生育率远低于更替水平的情况下，出台生育支持政策，正是基于“人是目的”的理念。

也有人认为，在人工智能时代，人口数量不再重要，重要的是人才尤其是天才。

我认为，这种观点的错误在于把人口数量和质量对立起来。人才尤其是天才当然很重要，但人口数量和质量其实是相辅相成的，更多的人口数量，有利于产生更多的人才和天才。我们并不知道一个孩子长大后是否会成为杰出人才（例如，现代科学之父牛顿和杰出发明家爱迪生，他们小时候都并不聪明），更何况，一个孩子出生之前，你怎么知道将要出生的孩子长大后是天才还是庸才？从概率上来说，如果两个国家的经济和教育水平相差不大，其中一个国家人口有十亿，另一个国家人口只有一亿，那么十亿人口的国家涌现杰出人才的数量，肯定多于一亿人口的国家。

还有人认为，随着人工智能越来越强大，越来越多的工作会被人工智能取代，越来越多人会失业，所以有必要减少人口。

我认为，这种观点是只知其一，不知其二。事实上，2017年2月6日《新京报》发表我的文章《人工智能会使数十亿人成为“无用阶层”吗？》，就反驳过类似这样的观点。下面黑括号【】里面的几段是引用我那篇文章的内容：

【从历史上来看，随着人类社会的发展，科学技术越来越进步，机械化、自动化程度也越来越高。那么，是不是失业率越来越高呢？显然不是！因为随着科学技术的进步，新的行业不断涌现，创造的就业机会也会越来越多。比如，钟表的出现虽然使更夫失业了，但从事钟表行业的人比以前的更夫多得多。

以美国为例，上世纪30年代初“大萧条”时期，美国人口只有1.2亿，失业率一度超过20%；现在美国人口有3.2亿，然而现在美国的失业率只有4.8%。以整个世界而言，200年前世界人口只有10亿，现在的机械化、自动化程度比200年前大大提高了，能不能说现在的73亿人口中的绝大部分都是多余的？当然不能这样说。

在古代，农业人口占总人口的90%以上，但仍然经常发生饥荒。随着社会经济的发展，农业人口比例越来越低，在经济发达的美国，农业人口占总人口比例不到2%，不但养活了美国人口，还有大量的农产品供出口。古代人恐怕想象不到，农业人口竟然能降到如此低的比例。

技术进步往往是解放劳动力而不是使劳动力成为多余，因此，劳动力从旧的产业不断转入新的产业。农业技术的进步，使大量的农村剩余劳动力脱离了农业生产，转移到制造业；工业技术的进步，使大量的工人脱离了制造业，转移到第三产业。一个人不从事农业生产，并不意味着这个人就一定会失业，因为他还可以从事制造业或服务业。同样道理，一个人的工作岗位被人工智能取代，他还可以从事其他行业。

如果人类只满足于吃饱饭，那么全世界只需要一小部分人从事农业生产就可以让全人类吃饱饭，这样现在世界上绝大部分人都是“无用阶层”。但俗话说：“人吃饭是为了活着，但活着不是为了吃饭。”人类的需求从低到高，美国心理学家马斯洛认为，人类需求像阶梯一样从低到高按层次分为五种：生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。为了满足人类各层次的需求，必然会有相应的行业被创造出来。

可以预测，随着人工智能的发展，未来大量的人员将从事科学研究、创造发明、文化教育和艺术行业。尤其是，智能机器人的研究开发、制造、销售和管理可望成为一大产业。未来社会，越来越多的体力劳动密集型产业将升级为智力劳动密集型产业。

机器代替了人类的一部分体力劳动，人工智能则代替了人类的一部分脑力劳动。人是万物之灵，是人创造了人工智能，而不是相反。人类没有理由、也没有必要自暴自弃。】

另外，失业率高的原因也不是人口过多。我在十多年前写过一篇文章《找不到工作能怪人口太多吗？》分析过：找工作困难并不是因为人口太多。一方面，人口多了，一个工作岗位固然有更多人来竞争；但另一方面，人口多了，创造的工作岗位也会更多。比方说，大城市人口多，小城市人口少，但大城市的失业率不一定比小城市的失业率高。长三角和珠三角都是中国人口密度最高的地区，可是很多人都跑到这两个地方找工作。改革开放以来，人们从乡村去城市，从内陆省份去沿海省份，都是从人少的地方去人多的地方找工作。

人工智能等技术进步意味着，人类能用更少的工作时间创造出更多的商品和服务，这对人类是福音，怎么反而会使人类或人口变成多余呢？如果人工智能使人类或人口变成多余，那一定是工作制度和社会分配制度出了问题，需要改进的是工作制度以及如何把商品和服务更好地分配给每个人。

假如将来人工智能发展到能够取代几乎所有人的工作，也并不意味着人类或人口成为多余，只是到那时，人类需要重新定位自身的价值，不再把工作作为生存的必需，而是追求更高层次的意义。