原材料短缺，供应链紧张，企业如何应对这场“完美风暴”？

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世界各地的企业都在与原材料短缺和供应链紧张的“完美风暴”作斗争。造成这些问题的原因是什么?企业又应该如何应对呢?

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供应链问题与原材料短缺

“我认为我们正在从一场灾难转向另一场灾难，”苏塞克斯制造商电子温度计 (ETI) 的总经理贾森·韦伯 (Jason Webb) 这样总结了当今世界的状况。

韦伯列出了他的企业面临的一系列不祥的挑战。该公司的一些温度计使用了特殊的微芯片，其价格已从疫情前的每单位 4 英镑左右飙升至如今的 60 英镑。他的公司还与数千家其他公司竞争零部件，这意味着这些零部件最终往往会落到出价最高的竞标者手中。

“我们的产品售价不到 100 英镑，因此即使在芯片上额外花费 10 英镑（以前可能花费 1 英镑）对我们来说也非常重要。”不幸的是，汽车制造商也使用 ETI 所需的芯片 - 并且将额外的 10 英镑纳入车辆成本要容易得多。零件的交付也比以往任何时候都慢。曾经需要 12 到 36 周才能送达的小部件，现在只需 70 到 100 周。

然后是今天的全球事件的影响，这些影响将开始渗透到他的公司。乌克兰是不锈钢的主要制造商 - ETI 的温度计也使用相同的材料。虽然战争尚未导致短缺，但韦伯认为未来可能会出现供应的“黑洞”。

过去三年来，供应链问题和原材料短缺经常成为头条新闻。2021 年 HGV 司机的稀缺、计算机芯片的持续缺乏、中国新冠肺炎疫情的持续封锁或全球航运的拥堵，都引起了人们的广泛关注。然而，这些故事中经常忽略的是问题的深度和复杂程度。

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供应链问题的深度与复杂性

令人困惑的是，全球工业面临的问题很少有简单的因果关系或直接的解决方案。影响一种原材料以及由该原材料制成的所有产品的供应的问题通常与影响其他原材料的问题不同。这使得解决问题变得更具挑战性。

要了解当今供应链困境的原因，退一步看看企业如何采购商品是有帮助的。

赫瑞瓦特大学(Heriot-Watt University)的爱德华·斯威尼(Edward Sweeney)教授研究供应链已有数十年，他指出，自上世纪80年代以来，供应链已经变得非常国际化。

然而，斯威尼表示，我们大多数问题的背景是“过度竞争……加上客户变得更加挑剔”。他说，消费者的期望越来越高，而竞争则给价格带来了压力。这反过来又推动企业走向“精益”或“及时”模式，在这种模式下，它们将库存数量降至最低，以避免存储成本。“过去几十年来，供应链专业人士一直专注于如何降低成本……其中最重要的因素之一就是避免持有库存”。

这种模式多年来一直运作良好，但后来疫情爆发了。突然之间，企业面临着制造产品所需的零部件或原材料的严重短缺。

斯威尼说，气候变化也是一个破坏性问题。干旱、暴雨或反季节天气都会影响生产。农业是明显的受害者，但以美国为例，不合时宜的深度冷冻可能会影响塑料等材料的生产。

“如果说这些因素描述的是系统性问题，那么供应链咨询公司 Inverto 的董事总经理 Sushank Agarwal 则描述了一些扰乱供应链的更直接的问题。

最突出的是他所说的直接影响原材料供应的“第一层””问题。乌克兰是一个重要的铁矿开采国（也是钢铁生产国），后来因为战争导致了短缺。它还出口大量谷物、植物油和化学品——这影响到从面包师到食品加工商再到化妆品公司的每个人。同样，新冠疫情也是“第一级”破坏因素，因为它导致世界各地的矿山和工厂关闭了。

然后还有“第二层”问题。这些并不总是那么明显，并且往往受到较少的媒体关注，但它们仍然具有重大影响。例如，燃料价格上涨影响了许多国家的电力供应。这使得工厂的产能无法达到最佳状态，甚至因电力短缺而关闭。这些“第二层”问题甚至在疫情开始前就在中国发生了，但仍在继续影响价格。

Sushank Agarwal 还指出了影响供应链的“第三层”问题。其中之一是“牛鞭效应”，该术语用于描述需求突然激增如何触发供应链上游的参与者生产更多产品，同时从自己的供应商订购更多产品。这意味着每个人都突然开始争夺更多的材料，从而加剧了短缺。

牛鞭效应几乎存在于每个行业。封锁放松后，许多消费者发现自己过得相当富裕，因为他们继续获得报酬，但几个月来几乎没花什么钱。从电子产品到新房，各种商品的需求急剧增加。突然之间，每个人都想要更多的材料，这意味着价格越来越高。一个明显的例子是 ETI 等公司所依赖的芯片价格飙升。

一些业内人士也认为，某些供应商的行为是投机取巧的。虽然提取原材料或生产零部件的成本不一定发生变化，但一些供应商已经通过提高价格来应对高需求。不出所料，这会导致不良情绪和沮丧。

Summer Obaid 是 Abstract House 的联合创始人，该公司是一家伦敦公司，在英国采用可持续的意大利木材生产相框，并直接销售给消费者，同时也为 H&M 和 TK Maxx 等品牌销售。她说：”这些天，确实感觉一件事接着一件事。”

由于所使用的木材来自欧盟，英国脱欧导致了木材的获取问题。价格上涨一直是一个问题，一家供应商的成本在十天内上涨了三倍。他们运送框架的能力也因重型卡车司机短缺而受到阻碍，而燃料价格的上涨也增加了运输材料的成本。

像 Abstract House 或 ETI 这样的企业如何适应这种看似无穷无尽的破坏和混乱？Summer Obaid表示，她的企业采取的一项努力就是与供应商进行更多沟通，以便更清楚地了解可用的产品。“这种密切的关系对我们来说非常重要，”她补充说，一家供应商专门为他们预留了库存。Abstract House 还投资了库存软件，这有助于他们更清楚地了解任何产品的库存量并预测需求。

与此同时，ETI 的韦伯表示，他的业务最初受益于在英国脱欧之前储备零部件，他们担心这会造成很大的破坏。脱欧并没有像预期那样对他的生意产生太大影响。因此，当疫情爆发时，他们最初的库存水平比平时更高。但随着封锁的拖延，一个“黑洞”出现了。该公司的回应是雇用更多员工，将采购团队从五名扩大到七名。它还聘请了两名新工程师来帮助使用与原始芯片不同的芯片重新设计一些产品。

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供应链问题解决策略

Inverto 的 Agarwal 经常向企业咨询如何调整其供应链，并提出了一些策略。

一种选择是从头开始，并重新思考企业如何使用原材料。他举例说，许多公司正在研究如何在计算机芯片等部件中使用硬塑料而不是钢材。通过寻找可以达到相同目的的替代材料，企业可以适应。这是 ETI 在使用不同类型的芯片重新设计一些温度计时所采取的方法。

Agarwal还指出，多元化至关重要，从在一个地区只有一家供应商，到在不同地区拥有多家供应商。这是有道理的，但说起来容易做起来难。对于像 Abstract House 这样的公司来说，其“独特的卖点”是由于使用可持续木材，寻找替代供应商并不总是那么简单。

还有Agarwal所说的“战略合作”。企业需要找到更好的方式与合作伙伴和供应商合作，讨论短期和长期目标。企业领导者需要直接相互讨论未来的前景以及供应链如何支持未来的发展。他表示，微软和苹果等公司在疫情爆发前就已经开始这样做，这帮助他们比大多数公司更好地度过了难关。

参考链接：https://eandt.theiet.org/2023/02/15/how-are-businesses-adapting-raw-materials-crunch?utm_source=latest-in-category