2018顶尖技术专题 3：机器人汽车深夜离奇事件，全自动无人驾驶车辆将以不同方式进入商业运营

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真正的自动驾驶汽车——无人驾驶的车辆——将在2018年投入商业服务。你也许会感叹。是的，这是真的，但需要说明的是：这项服务将受到严格限制。我们最多也只能看到机器人汽车在划定的某些郊区作为出租车行驶。至少，我们将看到没有乘客的机器人汽车在夜间自动归位，以便上班族可以在早上用车。但这仍然是专家所说的4级自主能力。

自主能力是这样划分的：5级时，汽车完全自主行驶；4级时，汽车仅能在某些地区、在特定条件下完全自主行驶；3级时，司机必须准备着在10秒的警告后控制汽车；2级时，司机必须始终集中精力；1级可协助刹车；0级有电动车窗。

通用汽车公司现在可以提供2级自主能力。3级在奥迪新推出的A8车型中有望实现，只要你所在城市的安全法规许可。4级正是每家汽车公司意欲于2021年实现的目标。事实上，在2017年11月初，Waymo公司就迈出了一大步，该公司在亚利桑那州凤凰城附近提供的机器人汽车约车服务中，安全司机不再坐在方向盘后——而是转到了后座，以防万一。并且，即使是这样的服务项目也仅对选定的预约者免费提供，因此，这更多的是一种演示，而非真正的商业主张。

但真正的商用自动驾驶汽车4级应用肯定会在2018年出现。看看一家大胆的荷兰创业公司Amber就知道了，它承诺在2018年晚些时候让汽车在埃因霍温的小型大学城自动驾驶。该公司由埃因霍温理工大学近期的毕业生创办，提供的不是机器人司机，而是简单方便的用车服务。它允许你自己驾驶。

这个“移动即服务”（这是业界最新的口号）的品牌与优步、Waymo等大型汽车公司提供的约车服务截然不同。Amber公司向用户（到目前为止是45位本地企业的雇员）保证，预定的汽车距他们在合理的步行范围内。每天晚上，Amber公司都会派学生司机把汽车开到指定位置，方便第二天的用户使用。

但其中一些汽车将在新的一年携带可自动归位的自动驾驶套件。自动归位就是它的所有功能，但它将大大减轻技术负担。如果可能，这些汽车将趁黑夜在公交专用道上缓慢行驶，遇到再微不足道的原因都会停下来。

“我们将尽可能避免复杂的情况，并始终对车辆进行远程监控。”22岁的斯蒂芬•尼莱曼斯（StevenNelemans）这样说，他从电气工程专业退了学，担任Amber公司的首席执行官。

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“我们将从大规模的被动测试开始，在很多汽车上安装传感器，收集数据，就此进行开发。”他说，“其他公司正在收集大量数据，但这不是现实生活。并且，他们不仅有技术风险，也有商业风险——所有人都希望用他们的约车服务吗？但对我们来说，我们开发技术的唯一原因就是降低我们的运营成本。”

该公司现在有6辆全电动的宝马i3汽车，并计划扩大到500辆。起初，只有少数车辆将配备自动驾驶套件，该自动驾驶套件包括一个立体摄像头、多个雷达以及超声波单元。因为没有车顶上旋转或悬挂在车边角的报警激光雷达，大多数客户甚至不会知道他们的汽车是否是自动驾驶汽车。

尼莱曼斯认为他的公司已经开发了一项自己的应用案例——可能会被巨头们嘲笑的案例。“如果特斯拉发布了一项软件更新，让每辆特斯拉汽车在无人同行的公交专用道上自动驾驶，”他说，“那么每个车主都会问，这对我有什么好处？而我们并不像其他公司那样需要这样的复杂技术。”

Amber公司的首席运营官、最近从电气工程专业毕业的乔普•斯鲁特（JoopSloot）说，因为我们用的都是简单的物理学原理。“基本上，安全风险与速度的平方成正比。以20千米/小时的速度行驶时，如果你踩刹车，需要三四米能停下，但如果速度达到50千米/小时，就需要将近15米才能停下。”他说，“一旦发生事故，你可以牺牲车辆，因为车里没人。”他补充说，公司正在距离总部不远的海尔蒙德试车跑道测试自动驾驶套件。

无论Amber公司能否跟得上Waymo等公司的脚步，这家公司都一定能找到支撑其市场定位的新办法。公司的后台已经使用算法和惯例统计来对其汽车进行归位，这相当于抢先用户一步找出他们的需求。例如，如果是夏季的周五，很多用户可能会选择开车回家过周末。

一项颠覆性的业务通常不会打败现有业务。相反，它为一直以来受到忽视的客户提供服务。例如，个人电脑并未从一开始就取代大型机。夜间自动驾驶汽车可能只是自动驾驶技术开启商业应用的敲门砖。

作者：PhilipE. Ross

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