大脑与免疫系统的神秘联系：新研究揭示调控炎症的神经回路

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在免疫系统的复杂网络中，大脑如何扮演其角色一直未被清楚解释。

近日，一项由哥伦比亚大学Charles Zuker团队进行的开创性研究，为我们提供了新的视角。该团队在《Nature》杂志上发表的研究论文《A body–brain circuit that regulates body inflammatory responses》中，发现了一种身体-大脑神经回路，这种回路能够调节身体的炎症反应，为治疗自身免疫疾病等提供了新的思路。

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固有免疫，也称为先天性免疫，是一种所有动物都具备的免疫防御机制，属于免疫系统中最早期形成的部分，构成了机体防御病原体入侵的前线。研究者持续探索大脑与炎症反应及固有免疫之间的潜在联系。与能够识别并记忆过往病原体以更有效应对未来相同威胁的适应性免疫系统不同，固有免疫系统对所有具有特定通用特征的病原体发起攻击，其反应机制相对直接，因此反应速度通常比适应性免疫更快。

免疫系统的失调与多种疾病有关，包括自身免疫性和炎症性疾病。虽然已知大脑与免疫系统之间存在联系，但大脑如何调节免疫反应的具体机制尚不清楚。固有免疫系统作为机体抵御病原体的第一道防线，其与大脑之间的联系尤其引人关注。

研究团队对引发固有免疫反应的细菌化合物脂多糖（LPS）进行了研究。他们发现，注射LPS后，小鼠脑干中的孤束核尾核（cNST）被激活，这是迷走神经的主要靶点。cNST在身体-大脑轴中发挥着核心作用。实验显示，抑制cNST会导致炎症反应失控，而激活cNST则能有效减少促炎分子并增加抗炎分子。

这项研究不仅揭示了身体-大脑轴在调控固有免疫中的作用，而且突出了通过身体-大脑轴来平衡免疫功能的治疗潜力。这一发现可能为控制炎症和免疫反应提供一个全新的治疗途径，有望帮助治疗免疫系统失控相关疾病，如自身免疫疾病、神经退行性疾病、长期新冠及器官移植后的免疫排斥等。

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该论文作者指出，大脑不仅负责我们的思想、情绪、记忆和感觉，还监控着我们身体每个系统的功能。

这项研究为大脑如何监测和调节身体生理打开了一扇新窗口，为未来的药物开发提供了新的方向。

参考

Jin, H., Li, M., Jeong, E. et al. A body–brain circuit that regulates body inflammatory responses. Nature (2024)