嫦娥六号将在月球超低轨进行长达20天的登月等待！

北京时间2024年5月8日09:57左右，在发射升空约112小时30分钟后，“嫦娥六号”月球探测器在接近高度约200千米的近月点开启轨道器3000牛主发动机实施减速制动，点火过程持续895秒（14分55秒），10:12探测器进入近月点200千米、远月点8600千米、周期12小时的大椭圆环月轨道，“嫦娥六号”任务就此转入第四个阶段——环月飞行段。

巴基斯坦iCube Qamar遥感卫星释放示意图

5月8日16:14:36，当“嫦娥六号”运行至高度8600千米远月点附近时，释放了搭载于轨道器上的国际载荷巴基斯坦iCube Qamar微型遥感卫星，该星运行在周期12小时大椭圆环月轨道上，将对月球表面目标区域进行成像。

按计划，“嫦娥六号”探测器会通过第2次近月制动降低远月点高度，转入近月点200千米、远月点2200千米、周期4小时的椭圆环月轨道，再通过第3次近月制动转入高度200千米、周期约2小时的圆形环月轨道。此后，探测器将在周期约2小时的圆形环月轨道运行约20天时间，等到星下点接近预选着陆区时实施着陆器上升器组合体与轨道器返回器组合体分离，任务转入第五个阶段——下降着陆段。由于月球平均自转周期长达27.32天，又在日照、通信等多重约束下，才导致“嫦娥六号”需要环月等待20天左右。

分离后，轨返组合体继续环月飞行，着上组合体在环月轨道运行约1天后，将通过2次降轨大幅降低近月点高度，进入近月点15千米、远月点200千米的椭圆环月轨道。此后，着上组合体将在椭圆环月轨道上继续运行约1天，择机实施下降着陆，在经历主减速、快速调整、接近、悬停避障、缓速下降等5个步骤后，在月面实施软着陆，整个下降着陆过程将耗时约15分钟。至此，任务将转入第六个阶段也是任务的核心阶段——月面工作段。

“嫦娥六号”任务是世界首次月球背面采样返回任务，首选着陆区位于南极-艾特肯盆地（South Pole-Aitken，SPA）东北边缘阿波罗撞击坑（Apollo）南部（150∼158° W, 41∼45° S），目标在月面采样2千克月壤和月岩返回地球。南极-艾特肯盆地（SPA）是太阳系中已知最大和最深的盆地，直径约2500千米、深度约13千米，该盆地也是月球上最古老的盆地。

“嫦娥六号”任务将突破月球逆行轨道设计与控制、月背智能快速采样、月背起飞上升等关键技术。同时，本次任务将开展月球背面着陆区的现场调查分析、月球样品实验室分析研究等科学探测，深化月球成因和演化历史的研究。通过对古老月背的现场及采样返回研究，有望较大幅度推进人类对月球的认知。从发射升空至采样返回，“嫦娥六号”任务全过程将耗时约53天。

“嫦娥六号”是由轨道器、返回器、着陆器、上升器组成的探测器组合体，发射质量达到约8.35吨，是我国发射升空的最重的深空探测器，也是21世纪世界发射升空的最重的应用型深空探测器。

作者：木兰星舟