为什么地球没有像土星那样有光环？

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我们知道土星有光环。甚至木星和天王星也有它们。但地球没有这样的环。为什么？想象一下，如果我们的星球有这些光环，我们的天空会看起来多么美丽……但让我们回到主题。

土星环由数十亿个粒子组成。科学家们并不完全确定它们是如何到达那里的，但其中许多可能来自小行星和彗星，这些小行星和彗星被土星强大的引力捕获，最终被土星的潮汐力压成非常小的碎片。地球有一个月球，它也被重力捕获，但由于某种原因它不会分裂成任何部分。为什么？这有一个很好的理由，它与所谓的罗氏极限有关。

像月球这样的物体如果被行星的引力捕获，就会绕行星运行，但它不仅会旋转，而且会不断受到行星潮汐力的影响。这些力是由不均匀分布的重力产生的。例如，地表的引力比行星中心的引力弱。这就是为什么月球面向地球的一侧比其远端受到更强的拉力。

这通常根本不会被注意到，因为卫星是由相当耐用的材料制成的，我们最多能看到的是月球在其轨道上轻微移动。但如果它距离行星足够近，行星的潮汐力可以克服月球的内部重力，克服使月球保持完整的力量，当这种情况发生时，月球可能会缓慢但肯定会解体。它的碎片会散布各处，最终我们将拥有戒指。

1848 年，法国天文学家爱德华·罗什精确计算出了任意两个物体之间的距离有多近，较小的物体才会以这种方式衰变。这个距离现在被称为罗希极限，取决于行星的半径以及两个物体的密度之比。因此，即使对于同一颗行星，不同的距离最终也会取决于相关卫星。

所以地球没有光环的主要原因是因为我们没有任何彗星、小行星或小卫星在罗希极限的半径内运行。以月球为例，罗氏极限约为 18,000 公里，但月球距地球的平均距离为 384,000 公里，远不足以让地球的潮汐力将其撕裂。

例如，小行星和彗星有时距离地球太近，但又不足以接近罗希极限。对于密度不是特别大的彗星和小行星来说，罗氏极限可能距离地球约 35,000 公里。对于密度更大的物体，这个限制会更小。

如此近距离的接近是非常罕见的，但即使彗星或小行星确实以如此远的距离经过，它的移动速度也总是太快，地球引力无法捕获它、压碎它，并使碎片绕其自身旋转。