【史前猛兽】南美发现剑齿有袋类猛兽！

古兽传奇

    提到剑齿哺乳类，我们首先会想到威风凛凛的剑齿虎及其所在的剑齿虎亚科，其实在有袋类动物中也出现过一群剑齿掠食者，其中最著名的就是袋剑虎（Thylacosmilus），但是它并非家族中的唯一长牙杀手。

图注：袋剑虎的复原图，图片来自网络

    上世纪末，古生物学家在位于南美洲北部的哥伦比亚发现了一些属于某种食肉动物的上颌骨及下颌骨碎片（编号IGM 184247），根据这些化石可以判断其属于袋剑虎科(Thylacosmilidae)，于是在1997年将其命名为拟袋虎（Anachlysictis），模式种名为纤细拟袋虎（Anachlysictis gracilis），是一种有袋类的食肉动物。

    由于化石非常有限，我们对于拟袋虎的认知也并不多，直到几年前在哥伦比亚塔塔科阿沙漠（Tatacoa Desert）中发现了新的化石。本次发现的化石编号为VPPLT 1612，其不仅保存了几乎完整的头骨，还有大量的颅后骨骼化石，为我们认识这种动物提供了重要的材料。

图注：发现化石的塔塔科阿沙漠，图片来自网络

图注：古生物学家发现了新的拟袋虎化石材料，图片来自网络

图注：编号为VLPPLT 1612的化石，图片来自网络

    化石被送到了史密斯热带研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）的实验室中进行研究，参与研究的古生物学家卡洛斯·加拉米洛（Carlos Jaramillo）是后兽亚纲的专家，她指出拟袋虎属于袋剑虎科，这个家族都具有弯曲扁平的犬齿，外形类似于军刀，因此也被称为“剑齿有袋类动物”。

图注：拟袋虎的头骨及下颌化石，图片来自网络

图注：拟袋虎的头骨化石重建，图片来自网络

图注：袋剑虎科在南美洲的分布，图片来自网络

    通过对下颌骨、牙齿的分析，古生物学家大致估算出了拟袋虎的体型，它的体重约为23千克，高于最初的估计，体长则超过了1米。拟袋虎的脑袋很大，外形长而低，面部较窄，眼睛靠前而且具有良好的双目视觉。在拟袋虎的嘴中长有一对长而弯曲的上犬齿，其长度不足以被嘴唇覆盖，所以即便嘴巴闭合也依然会露在外面，而这对牙齿也是它的猎杀利器。

图注：拟袋虎的头部重建，图片来自网络

    尽管长有锋利的上犬齿，但是拟袋虎的下颌骨及关节连接处都不够强壮，不具备啃食骨头的力量以及齿列，所以古生物学家认为拟袋虎更善于切割肉类而非啃骨头。考虑到在发现其化石的维拉维耶哈组（Villavieja Formation）地层中发现有大量的有袋类、啮齿类及灵长类动物，它们都可以作为拟袋虎的猎物，所以拟袋虎显然是生存的热带雨林环境中的顶级杀手。

图注：拟袋虎的生存环境复原，图片来自网络

    目前对于拟袋虎的研究集中在其头骨及下颌骨上，未来古生物学家将会研究它的颅后骨骼，包括有脊椎、肋骨、肩胛骨、腰带等部分，帮助我们了解它的奔跑、跳跃以及攀爬能力，并与今天的猫狗进行对比，以还原拟袋虎的捕食行为。

    古生物学家在评论拟袋虎的化石时认为，化石标本具有标志性，因为它的保存良好而且呈现三维状态，对于了解这种生活在1300万年前的有袋类食肉动物具有重要的意义，同时化石的发现也表明继续在该地进行古生物发掘的重要性，未来肯定会有更多的发现，以帮助我们了解南美大陆北部地区的生物演化史和古生物多样性。

图注：拟袋虎的系统发育位置，图片来自网络

图注：今天的负鼠（左）与拟袋虎（右）的对比，图片来自网络

    目前拟袋虎的化石在哥伦比亚胡拉省维拉维耶哈市的自然博物馆中展示，许多古生物学家认为化石是该地最令人惊叹的发现。

研究论文：

Suarez C., Forasiepi A. M., Babot J., Shinmura T., Luque J., Vanegas R. D., Cadena E. A. & Goin F. J. 2023. — A sabre-tooth predator from the Neotropics: Cranial morphology of Anachlysictis gracilis Goin, 1997 (Metatheria, Thylacosmilidae), based on new specimens from La Venta (Middle Miocene, Colombia), in Carrillo J. D. (ed.), Neotropical palaeontology: the Miocene La Venta biome. Geodiversitas 45 (18): 497-571. https://doi.org/10.5252/geodiversitas2023v45a18. http://geodiversitas.com/45/18

Geodiversitas

文字编辑：江氏小盗龙

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