SpaceX为国家侦察局发射星盾侦察卫星星座

北京时间5月22日16:00，太空探索技术公司从加利福尼亚的范登堡太空军基地为美国国家侦察局发射了多颗低轨侦察卫星。这次任务被命名为 NROL-146。

发射任务：NROL-146

发射时间：2024年5月22日08:00（UTC）

发射地点：范登堡太空军基地4E发射台

发射火箭：猎鹰九号B1071.16

发射载荷：多颗星盾侦察卫星

这次发射是太空探索技术公司2024年的第53次航天发射任务，第52次猎鹰九号火箭发射。

支持这次任务的猎鹰9号第一级助推器，编号B1071.16，完成第16次重复使用。发射8分多钟后，B1071降落在 SpaceX 公司的无人驳船上。

虽然这次任务的细节大部分都是保密的，信息透露载荷为一批“星盾”卫星。这是 SpaceX 公司的星链卫星的升级版本，该公司此前表示，这些卫星专注于三个主要领域:地球观测、通信、托管有效载荷。

今年4月，路透社率先报道称，诺斯洛普·格鲁门正在与 SpaceX 公司合作，测试一些星盾卫星，并为卫星提供传感器。据报道，计划中的星座将由数百颗卫星组成，但具体数字尚未公布。

路透社报道 SpaceX 在2021年被选中作为国家侦察局新的18亿美元合同新星座的公司。至于任务成本，也是未知数。国家侦察局发言人以“受保护的情报预算”为由，拒绝提供发射任务的合同价值

在科罗拉多州举行的2024年太空研讨会上，国家侦察局的首席副主任特洛伊· 迈克(Troy Meink)博士在发言中提到了即将发射的 NROL-146，他说，NRO“在过去几年里已经发起了一系列演示任务，以验证成本和性能，但这将是首次发射正式运行的系统。”“这些系统将提高访问的及时性，使通信途径多样化，并增强我们的弹性,” 迈克说。“计划在2024年进行大约6次这样的发射，预计到2028年还会进行更多的发射。你会听到更多关于发射地点、日期和时间的细节。”

国家侦察局不是唯一一个使用星盾卫星平台的政府机构。SpaceX 公司还为美国太空发展局(Space Development Agency，SDA)制造了一些卫星。美国太空发展局是美国太空军的一部分。这批星盾卫星于2023年发射升空，作为其追踪层0A 和0B任务的一部分。