“死亡之星”黑洞可以迅速将大质量光束旋转到新的目标上

近年来，天文学家发现了一些迹象，表明超大质量黑洞发射出的等离子体粒子喷流，实际上会随着时间的推移而改变方向 —— 现在新的研究表明，这种现象可能会在极短的时间内发生。

这些喷流是由落入黑洞的加热物质，被强大的磁场引导到黑洞的两极并流回宇宙时产生的。这些能量束被认为在恒星形成中起着重要作用，所以我们需要知道它们是如何工作的。

一个国际研究小组观察了16个星系，它们的中心有黑洞，研究数据来自美国宇航局钱德拉X射线天文台和美国国家射电天文台运行的甚长基线阵列（VLBA）网络。

研究人员能够将无线电波数据（显示喷流当前指向的位置）与黑洞周围热气体中的空洞（显示喷流过去指向的位置）进行比较。

意大利博洛尼亚大学的天体物理学家弗朗西斯科·乌贝托西（Francesco Ubertosi）说：“我们发现大约三分之一的光束，现在指向与以前完全不同的方向。”

“这些死星黑洞正在旋转，指向新的目标，就像《星球大战》中虚构的空间站一样。”

大约三分之一的喷流（30-38%）似乎在1000万年或更短的时间内显著改变了航向（45度或更大）。这表明这种情况在超大质量黑洞中相对常见。

在某些情况下，观测到的方向变化接近90度，而变化的最短时间只有100万年。在宇宙尺度上，这实际上是一个相当快速的重新排列。

“考虑到这些黑洞可能超过100亿年的历史，我们认为在几百万年的时间里，方向的巨大变化是很快的，”来自美国哈佛和史密森尼天体物理中心（CfA）的天体物理学家格里克·谢伦伯格（Gerrit Schellenberger）说。

“在大约一百万年的时间里改变巨大黑洞光束的方向，就像在几分钟内改变一艘新战舰的方向一样。”

由于这些喷流使气体更难合并并形成恒星，因此它们方向的任何变化都对周围星系的构成具有重要意义。

虽然这很可能意味着产生的恒星更少，但没有足够的数据来确定现有的恒星和行星是否会受到黑洞光束扫过的影响。

目前尚不清楚是什么原因导致了这种类似死星的旋转，尽管研究人员有一些想法，许多不同的因素可能会将喷流拖向不同的方向。进一步的研究应该有助于确定发生了什么。

CfA的简·韦州克（Jan Vrtilek）说：“有可能物质以不同的角度快速落入黑洞，时间足够长，会将它们的旋转轴拖向不同的方向，导致光束指向不同的方向。”

这项研究发表在《天体物理学杂志》上。

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