Planet测绘卫星：从太空俯瞰地球

从明天开始，无论你在哪个时区，上午9点30分都要抬头看看。届时会有一颗成像卫星将落在你的头上，这是行星在地球低轨道上的 175个“鸽子”纳米卫星之一。由于云层覆盖，地球的大气层以及人类视线的局限性，你无法看到它们，但它们在那里。这是一个能够将对整个地球进行成像的卫星。

首先是硬件：每个“鸽子”的尺寸是4×12英寸，并且它们以特定的配置进行飞行。在鸽群中，200Mbps的下行链路可以以3-5米的光学分辨率每天收集超过3亿平方千米的地球图像。

当图像到达时，人工智能代理开始分析图像从昨天开始到现在的变化，或者商业客户需要什么时间段的卫星图像等等。该系统可以识别不健康的植被，或者一些堆积物，亦或者是有关化学品泄漏的的图像等等。

Planet于2010年12月由前美国宇航局科学家Will Marshall，Robbie Schingler和Chris Boshuizen（不再与该公司合作）共同创立。他们在美国国家航空航天局PhoneSat任务上工作，该任务使用现成的组件来设计轻量级纳米卫星，用于科学实验。然后创始人决定利用这些专业知识实现一个雄心勃勃的梦想，将地球上空的地球用于商业目的。

NASA航空航天工程师Mike Safyan也加入了PhoneSat团队，并在发射后不到一年就加入了Planet，负责监管许可和合规以及发射操作。到2013年，他监督了Planet的第一次部署，这是一种在4月21日从弗吉尼亚州的NASA Wallops飞行基地起飞的单鸠。

Safyan告诉PCMag，“除了签署发行合同并同意价格，条款等之外，还有很多工作要做。“我们把鸽子送到了发射场，然后拆开了包装，并确保在剥离过程中没有可能覆盖光学镜片的材料脱落。在所有检查之后，鸽子被安装到上部舞台，这是然后附在火箭身上。“

然后开始倒计时，这是令人振奋的，但实际上并不是最大的快感，他说。

“真正突出的那一刻是第一张照片出现的时候，那真是太神奇了，我们可以看到一个绿色的森林，在令人难以置信的细节上，在西北部的某个地方，我们猜测那是华盛顿州。看到道路的那一刻我们知道它是真实的，我们成功做到了，我们最终在太空建了一座工厂来观测地球，并将可操作的数据传送到人们手中。“

这些像素组成了7 PB的卫星图像档案。Alex Bakir的工作是作为产品副总裁将其转化为客户可用的场景。他在加入Omidyar Network和世界银行后，于4.5年前加入Planet。在剑桥大学学习地理学后，专注于气候变化带来的社会经济影响，Bakir可以看到将验证过的视觉数据带给全球企业的潜力。

他说：“从国家政府到农业，特别是能源行业的许多细分市场现在开始醒悟，并且了解如何使用数据集来抵消它们对气候的影响。”

“我们在非洲有一个能源行业的客户，他们不能被指定，他们需要很好的规划数据，建立生产流水线，引入公路路线等等，还需要第一手资料，以便在发生灾害时能够应对灾难当它们发生时，我们的分析每天都会监控这些走廊发生的事情，只要鸽子到位并上线就可以提供图像，这是一个行业变革。“

Planet每三四个月发射一颗新卫星进入轨道; 下一个将在今年夏天搭载SpaceX Falcon 9火箭。

就目前而言，鸽子处于低地球轨道，但我们能否期望星球为火星轨道做好准备？Safyan笑着说：“在我们走向梦想任务之前，我们仍在努力完成我们目前的地球成像任务，即对我们自己的星球进行成像。”