NASA哈勃望远镜剩一个陀螺仪可用

目前，哈勃望远镜的姿态控制仅仅依赖一个陀螺仪。美国宇航局周二宣布，为了保护已经在太空中运行了近35年的哈勃望远镜，将减少哈勃望远镜的任务，这将包括限制一些科学操作，需要更长的时间来转向新对象，并锁定他们。

但是在一次与记者的电话会议上，哈勃官员强调，还不会让哈勃望远镜寿终正寝（编者注：还将继续压榨它）。

哈勃望远镜于1990年由NASA的航天飞机发射升空，从那时起，美国宇航局已经执行了五次维修任务，以修复和升级这个复杂的仪器。直到今天，它为人类提供了在可见光谱范围内观察宇宙的最佳视角。最后一次维修任务是在2009年，由亚特兰提斯号航天飞机执行，进行了多个升级，包括更换全部六个帮助定位和指向望远镜的陀螺仪。然而，在此后的15年里，六个陀螺仪中有三个失灵了。在过去的六个月里，另一个“陀螺仪3”已经越来越多地返回了错误的数据。这使得哈勃多次进入安全模式，停止了科学研究。

因此，哈勃只有两个功能齐全的陀螺仪。其中一个陀螺仪4已经工作了142,000个小时。陀螺仪6，已经工作了90,000个小时。美国宇航局的计划是现在每次只操作单一的陀螺仪控制望远镜，将剩余的一个作为一个“备用”选项，采用这个手段来延长哈勃的寿命。

美国宇航局表示，在单个陀螺仪上操作是可行的，对观测能力的影响相对较小。不过，它的效率会降低，需要更多的时间来调整姿态。这将导致大约12% 的观察时间的损失。该望远镜也将无法观测到比火星更近的物体，包括金星和月球。

然而，通过现在采取这一步骤，NASA相信将哈勃的运行寿命再延长十年。该望远镜的项目经理帕特里克· 克劳斯说，哈勃有70% 的可能在2035年之前使用单个陀螺仪维持科学运行。

从科学的角度来看，哈勃继续运行是很重要的。既然强大的詹姆斯·韦伯空间望远镜已经投入使用，这两个仪器就是一对令人惊叹的组合。有了哈勃在可见光下的观测和韦伯在红外线下的观测，天文学家们可以收集到关于宇宙本质的有价值的新见解。

除了老化的科学仪器和日益减少的陀螺仪数量之外，美国宇航局还面临着其他一些挑战。该望远镜通常在地球表面以上615公里至530公里的高度运行。然而，该望远镜可能会在今年的某个时候降到500公里以下。在较低的高度，该望远镜的一些观测结果更易受到低地球轨道上其他卫星的影响。预测哈勃将在21世纪30年代中期之前重返地球大气层。再加上陀螺仪的极限，这似乎成了哈勃最大寿命的边界。

然而，2022年，亿万富翁贾里德 · 艾萨克曼接洽美国宇航局 ，希望他能为哈勃空间望远镜提供服务。艾萨克曼是首位完全商业化的载人航天飞行员，曾搭乘龙飞船进入轨道。他提议为大部分任务提供资金，这些任务至少可以使哈勃空间望远镜的轨道抬高至少50公里。

当年年底，美国宇航局和太空探索技术公司进行了一次可行性研究后，有人建议太空总署继续调查商业飞行任务的可能性。至少它可以安全地重新推动望远镜，但也有其他选择，包括附加星体跟踪器和外部陀螺仪，以弥补望远镜的指向系统的问题。

但美国宇航局决定放弃这个选择。美国宇航局显然已经决定，让哈勃望远镜自行老化比让私人去维修这个神圣的望远镜更安全。接下来我们拭目以待。