波音飞船遇险未回，阿波罗宇航员又殒命，美国航天真的没落了吗？

2024年6月5号，备受关注的美国第六代载人航天器——波音“星际客机”飞船终于在卡纳维拉尔角的太空军基地完成首次载人飞行。对此，NASA局长比尔纳尔逊在事后的新闻发布会上称赞说：“这是NASA非凡历史上的又一个里程碑，我想向经历了很多考验和磨难的团队表示祝贺”，这是继水星飞船、双子座飞船、阿波罗飞船和航天飞机，以及SpaceX龙飞船之后，美国历史上第六款载人航天器”。

正如这位局长大人所言，这艘波音“星际客机”飞船的载人首飞的确是一波三折。飞船原定的首飞时间是5月6号，而非6月5号，但是在发射前2小时被叫停，因为执行发射任务的火箭“阿特拉斯5号”的上面级出现了氧气释放阀读数异常，同时飞船也被发现存在氦气泄漏问题。然后六一儿童节这天的发射又因为飞控中心的电脑出现故障，导致任务在发射前4分钟被取消，所以便一直推迟到了6月5号。

万万没想到在本次发射前仅4分钟又因出现技术故障而推迟，据说还是氦气泄漏的问题，但是NASA和波音的专家都认为这点小问题不影响飞行，于是飞船得以成功进行首飞。事与愿违的是，飞船在发射升空后推进系统出现了更多的氦气泄漏，虽然技术人员及时采取措施阻止了泄漏，但部分零部件因此失效。

可能也正是这一原因，导致飞船后面与国际空间站对接时又出现了幺蛾子，在距离空间站300米时，飞船上28个小型推进器中的5个罢工了，虽然后面成功抢救回来四个，宇航员最后也不得不采取人工手动交会对接。

这一事件暴露出飞船在设计制造上可能存在严重的问题，对宇航员的生命安全构成潜在威胁。幸运的是，宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼塔·威廉姆斯已成功进入国际空间站，并将在那里进行为期约8天的科学实验和空间站维护工作，但他们是否能够从国际空间站安全返回还是一个未知数。

然而，波音飞船上的两位宇航员刚刚脱险，地面就传来了噩耗。当地时间6月7号，美国阿波罗8号宇航员威廉·安德斯乘坐的一架老式T-34飞机在华盛顿州圣胡安群岛遭遇坠机事故，不幸身亡。他曾在1968年执行阿波罗8号任务时，拍摄了著名的“地球升起”照片，这张照片成为了人类历史上最经典、最震撼的照片之一。作为一位经验丰富的宇航员，他的离世无疑是美国航天界的一大损失。

在这样的背景下，人们不禁开始思考：美国航天真的没落了吗？事实上，美国航天事业在过去的几十年里取得了举世瞩目的成就，包括阿波罗登月计划、航天飞机、国际空间站等。然而，随着时间的推移，一些老牌航天企业的创新能力似乎正逐渐减弱，而新兴企业如SpaceX等则展现出了强大的活力和创新力。那么，马斯克会是美国航天的救世主吗？

素有科技狂人之称的马斯克一直以推动人类成为多行星物种为愿景，致力于通过创新技术降低太空探索的成本并提高可靠性。与波音“星际客机”飞船故障频出不同，马斯克旗下SpaceX的载人龙飞船早已在2020年投入使用，至今已经为NASA执行了9次载人飞行任务，并额外执行了4次商业任务。

然而，马斯克看重的还不是它，而是寄予厚望的猎鹰重型火箭和星舰。特别是星舰，作为SpaceX下一代完全可重复使用的运输系统，旨在将人类和货物送往月球、火星及更远的星球。尽管在研发过程中遭遇了多次失败，但SpaceX团队始终坚持不懈，不断改进和优化设计。

目前马斯克的SpaceX星舰已经进行了四次重要的试飞。2023年4月20日首次试飞以失败告终，火箭在升空后不幸爆炸，据悉是火箭发动机出现故障，第一级助推器没有与飞船成功分离；2023年11月18日第二次试飞中，火箭成功升空并实现一二级分离，但随后失去联系，不得不启动自毁程序；2024年3月14日第三次试飞，虽然有所进步，但火箭在再入大气层时再次失联，未能完成预定任务。

就在2024年6月6日进行的第四次试飞中，星舰终于取得了突破性的成功。火箭顺利起飞，成功实现各阶段的关键动作，包括热分离和助推器溅落。尽管在再入大气层时隔热瓦发生掉落，翼面被烧穿，但星舰仍然坚持到降落海面，这是SpaceX星舰历史上首次完成了所有的既定任务和目标。这次成功的试飞标志着星舰技术的重要里程碑，展现了SpaceX在太空探索领域的持续创新和努力，为未来的太空任务奠定了坚实基础。

然而，将马斯克和SpaceX视为美国航天的救世主可能过于简单。航天事业的发展需要全社会的共同努力和支持，包括政府、企业、科研机构以及公众的参与。马斯克和SpaceX无疑为美国航天带来了新的活力和创新力，但他们也只是整个航天事业中的一部分。

总的来说，美国航天事业在面临挑战的同时，也孕育着新的希望。而马斯克与SpaceX的雄心壮志和最新成就则展示了美国航天事业的创新力和活力。虽然我们已经在载人航天和深空探测方面取得了长足进步，但是与美国还有相当大的差距，千万不能够轻视美国，掉以轻心。无论美国半个世纪以前的阿波罗登月计划是NASA缔造还是好莱坞制造，我们都应该埋头苦干，继续赶超。