从三倍到两倍：恒星系统命运的革命

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如果一对恒星周围的令人惊叹的美丽气体和尘埃云从理论上讲不应该存在，那么它说明了什么？尤其是当看起来几乎像双胞胎的恒星的年龄和磁场突然不同时。一组研究人员观察了来自智利的一个遥远的二元系统，他们问自己同样的问题，并得出了一个意想不到但不可避免的结论：这个系统曾经是一个三元系统。

起初，距离我们3,800 光年的HD 148937恒星系统看起来相当经典——两颗大质量恒星相距很短的距离。但几乎同时，越来越多的不寻常时刻开始出现。首先是巨大的气体云，像一条彩色的威尼斯披肩一样包裹着两个遥远的发光体。首席研究员天体物理学家阿比盖尔·弗罗斯特说：“围绕两颗大质量恒星的星云很罕见，这确实让我们感觉这个系统中将会发生一些很酷的事情。”仔细观察还发现了其他事情。例如，人们发现一颗稍重的恒星看起来至少有150万年的历史 比它的伴星年轻——尽管双星是同时诞生的，而且根据定义，它们之间不可能有任何明显的年龄差异。此外，其中一颗恒星突然显露出了一种完全奇异的特征——强大的磁场。

而被称为NGC 6164/6165的星云本身也带来了许多惊喜。事实证明，它不仅比两颗恒星年轻数百倍（其年龄仅约7500年），而且还极其富含重（与普通氢相比）元素——氮、碳和氧。但通常这些物质是在恒星深处发现的。什么样的力量可以释放它们并将它们扔到这么大的体积中到外太空？

科学家已经找到了答案。显然，在这个系统中不是两颗星，而是三颗星——两颗较近，一颗在侧面。“前两者以某种剧烈的方式合并，形成了一颗磁星并喷射出一些形成星云的物质。更远的恒星与新星形成了新的轨道，形成了我们今天看到的双星系统，”

这一突然的发现有助于解决一个长期存在的天文谜团：比太阳大得多的恒星如何产生磁场？我们习惯的“太阳能”机制在这里不起作用，但如果问题是这样的“同类相食”，那么一切都会就位。

最近，与恒星相关的天文发现数量已经超出了规模。科学家们不仅首次成功观测到褐矮星（当然，它并不完全是恒星）诞生的最后阶段，而且在历史上首次记录了中子星与恒星的碰撞。另一个超密集的“怪物”——黑洞。