没有保护：地球如何在与寒冷星际云的碰撞中幸存下来

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大约200万年前，太阳系可能与浓密的冷星际气体云相撞，这就是日光层暂时停止“保护”地球免受宇宙射线和星际环境中其他因素影响的原因。一项新的研究表明，太阳的位置可以影响地球大气层的化学成分，从而影响其发展。

我们的太阳系被称为日光层的保护罩所笼罩。它是由恒定的带电粒子流（太阳风）形成的，太阳风延伸到冥王星之外，保护我们的星球免受辐射。

波士顿大学领导的一篇新论文中，研究人员通过创建大约 200 万年前太阳、日光层和整个行星系统的计算机模型来回顾过去。他们还可视化了一系列主要由氢原子组成的大而致密且非常冷的云链的轨迹。这是由于欧洲航天局（ESA）盖亚太空望远镜收集的数据而实现的。

模拟显示其中一朵云可能与日光层相撞。科学家表示，如果这种情况真的发生，地球将暂时失去“保护”，并容易受到星际介质的影响。通常情况下，日光层会“过滤”大部分从爆炸恒星残骸中出现的放射性粒子，包括铁和钚，但如果没有保护，它们很容易到达我们的星球。

该理论与地质证据相一致，地质证据表明同一时期地球海洋、南极冰雪以及月球上的铁和钚同位素有所增加。这一时期与表明地球冷却时期的温度记录相吻合。

科学家表示，来自冷云的外部压力可能会阻挡日光层几百到一百万年，具体取决于它的大小。然而，一旦地球远离了密集的气体堆积，日光层就再次重新获得了对地球的“保护”。

“太阳系以外的宇宙邻居很少影响地球上的生命。哈佛大学理论与计算研究所所长阿维·勒布（Avi Loeb）解释说，发现数百万年前穿过稠密云层可能使地球暴露在大量宇宙射线和氢原子之下，这很有趣。

不可能准确确定冷云对地球产生了什么影响，例如，它是否可能引发冰河时代。但研究作者表示，太阳自诞生以来的数十亿年里很可能遇到过其他一些星际介质中的冷云。类似的“相遇”很可能在数千年或数百万年内再次发生。然而，目前，研究人员将继续研究我们行星系统的过去，并在下一步工作中他们计划确定太阳在大约 700 万年前的位置。他们希望他们的工作能够为更好地了解遥远的过去外力如何影响太阳系铺平道路。

此前，科学家通过太阳轨道飞行器的观测确定了“慢速”太阳风是如何形成的。事实证明，这种过程是由于日冕封闭区域中磁场线的断裂和连接而发生的。