【灭绝巨兽与今天的亲戚】奥古斯塔美洲豹

奥古斯塔美洲豹(Panthera onca augusta)

    美洲豹是美洲最大的猫科动物，但就在史前的美洲曾经生存着众多更大更强悍的史前大猫，就连美洲豹的祖先都更大更强壮！

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     美洲豹（Panthera onca）是今天地球上第三大猫科动物，体型上仅次于老虎和狮子，雄性美洲豹的平均体重在95公斤左右，有记录最大的一只美洲豹体重达到了150公斤。事实上，美洲豹并非美洲的原住民，它的祖先来自大洋彼岸的亚洲，在进入美洲之后还出现过更大的物种。

      关于这种巨大美洲豹的故事还要从1872年讲起，这年费迪南德·范德维尔·海登在美国内布拉斯加州的普拉特河边发现了一块不完整的下颌骨化石、肱骨远端及牙齿，化石编号为USNM 1004。化石被交给了美国古生物学泰斗约瑟夫·雷迪，而雷迪判断其实已经灭绝的美洲豹亚种，但是比现存的美洲豹更大，所以将其命名为奥古斯塔美洲豹（Panthera onca augusta）。

图注：古生物学家约瑟夫·雷迪，图片来自网络

图注：普拉特河畔，图片来自网络

图注：奥古斯塔美洲豹的化石，图片来自网络

    自从奥古斯塔美洲豹被命名之后，人们又在美国的佛罗里达州、马里兰州、加利福尼亚州、田纳西州、俄勒冈州发现了化石，但是佛罗里达州发现的化石最多。到了2021年，在墨西哥也发现了奥古斯塔美洲豹的化石，证明这种巨大的美洲豹曾经生活在北美洲的中南部地区，而南部地区明显更多。

     奥古斯塔美洲豹到底有多大呢？其平均体重在100至140公斤之间，比美洲豹大10%~50%。不过根据化石判断，奥古斯塔美洲豹的外形应该与美洲豹差不多，只是体型更大。那么奥古斯塔美洲豹是怎么出现的？又是怎么灭绝的呢？

图注：奥古斯塔美洲豹与美洲豹的体型对比，图片来自网络

图注：奥古斯塔美洲豹与美洲豹及人类的体型对比，图片来自网络

     奥古斯塔美洲豹的出现还得从距今85万年前讲起，当时一群来自亚洲的豹（冈巴佐格豹）经过白令陆桥进入北美洲，它们刚好赶上了好时候，因为就在不久之前的一场灭绝事件将这里原有的大型猫科动物异刃虎（Xenosmilus）一扫而空。冈巴佐格豹趁此机会在北美洲扎根并且变大，于是奥古斯塔美洲豹诞生了，它也成为当时北美洲的顶级掠食者。

图注：刃齿虎，图片来自网络

     就在奥古斯塔美洲豹在北美洲称霸的时候，最后的剑齿虎——刃齿虎也在北美洲发迹，最早的纤细刃齿虎（Smilodon gracilis）由于体型较小，在与奥古斯塔美洲豹并没有优势，可当致命刃齿虎（Smilodon fatalis，体重160公斤至280千克）出现之后，奥古斯塔美洲豹的好日子就到头了，之后来自亚洲的洞狮在北美洲演化成了美洲拟狮，奥古斯塔美洲豹的日子就更不好过了，但是它们依然坚持在北美洲南部，直到更新世大灭绝才最终消失，时间在距今约1万年前。

图注：奥古斯塔美洲豹的复原图，图片来自网络

图注：奥古斯塔美洲豹与致命刃齿虎的冲突，图片来自网络

    尽管奥古斯塔美洲豹灭绝了，但是它的后代却在南美洲开辟了新的天地，变成了今天的美洲豹。从美洲豹的身上，我们能够看到奥古斯塔美洲豹的风采，它们矫健而威武的身姿正来自于北美洲的大个子祖先！

关于奥古斯塔美洲豹的许多复原图都来自于乌克兰古生物艺术家Roman-uchytel

文字编辑：江氏小盗龙

图片来自网络，侵删

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