新发现的洛基角龙有着与其他恐龙不同的疯狂角

一种新的有角恐龙的化石遗骸刚刚在蒙大拿州的山区被发现。而且它是个巨人。

洛基角龙（Lochiceratops rangiformis）是有史以来在我们星球上漫游的最大的角龙类恐龙之一，属于包括三角龙和戟龙在内的一个有角动物家族。

更重要的是，它头盖骨顶部的两个长而弯曲的角是有史以来最令人惊讶的。正是因为这些角，这种恐龙得名于漫威角色“洛基”所戴的壮观头盔。

洛基角龙生活在7800万年前，与其他几种中心龙亚科的褶边恐龙一起生活在曾经的白垩纪拉腊米迪亚岛大陆，但它比它们都要大、要重。

虽然这些骨头都来自同一只恐龙，但幸运的是，它们构成了恐龙头骨的大部分。

由此，我们知道洛基角龙的角与其他任何角都不一样，顶部有两个巨大的、像驯鹿一样的不对称角，这是角龙身上发现的巨大的、盾状的骨板。它也没有其他同类动物典型的鼻角。

史密森尼热带研究所的古生物学家约瑟夫·瑟蒂奇说：“这种新恐龙在奇异的角龙头饰上突破了极限，炫耀着在角龙身上所见过的最大的饰角。”古生物学家认为，恐龙使用它们的角就像鸟类使用它们不同的羽毛一样，是为了选择配偶或识别物种。

“这些头骨装饰是解开有角恐龙多样性的关键之一，并证明了炫耀的进化选择促成了白垩纪生态系统令人眼花缭乱的丰富。”

这些化石骨头是在蒙大拿州的朱迪思河地层中发现的，从这个化石矿床中还发现了另外四只恐龙的骨头。

但是，当瑟蒂奇和他的同事、犹他大学的古生物学家马克·罗文（Mark Loewen）开始用2019年出土的骨头重建头骨时，他们意识到他们看到的是以前没有人见过的东西。

据估计，洛基角龙身长约6.7米（22英尺），从鼻子到角尖的头骨长度超过2米。它的重量大约是5公吨（11000磅）。这使它与当今地球上发现的最大的大象不相上下。

它仍然没有三角龙那么大，三角龙是在地球历史上大约1000万年后出现的，但如果它低着头向你冲来，你肯定会马上躲开的。

关于洛基角龙的另一件有趣的事情是，在它的遗骸被发现的地层中还有其他恐龙。

其他三个物种也是中央龙类，彼此和洛基角龙亲缘关系密切，第四个是另一种有角恐龙。在拉腊米迪亚之外，其他的中央龙类也不为人所知。

“以前，古生物学家认为最多两种有角恐龙可以在同一地点和同一时间共存，”罗文解释说。“令人难以置信的是，我们发现有五种龙同时住在一起。”

拉腊米迪亚上角龙类恐龙的孤立可能导致了在那里发现的动物的巨大体型和多样性，包括它们巨大头部上独特的角状突起。这种快速的物种形成可以在孤立的动物群落中发现，最明显的是加拉帕戈斯群岛的雀类。

研究人员说，这表明我们可能大大低估了恐龙的多样性。

“快速的进化可能导致了这些角恐龙个体物种在10万到20万年之间的更替，”罗文说，并补充道，“洛基角龙帮助我们理解，当涉及到角恐龙家族树中的多样性和关系时，我们只是触及了表面。”

这项研究发表在《PeerJ》杂志上。

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