《自然》研究揭示：年轻时苦难多，老了更容易长寿

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在人类对长寿奥秘的不懈追寻中，一项发表于国际顶尖科学期刊《自然》的研究给出了一个令人意想不到的答案：年轻时期经历的环境压力或挑战，可能在一定程度上为未来的长寿埋下伏笔。这一颠覆传统认知的发现，无疑为探索寿命决定因素的科学之旅增添了新的篇章。

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2019年12月4日，《自然》杂志发布的一项研究报告揭示，那些在幼年时期遭遇更多外界环境挑战的线虫，其体内会产生更高水平的活性氧（ROS），而这些线虫的寿命竟然更长！这一发现似乎在告诉我们，早期的生活逆境，如同一场自然选择的“洗礼”，为后来的长寿之路奠定了基础。

活性氧，通常被视为细胞损伤的元凶，因为它能引发氧化应激，损害细胞结构和功能。然而，这项研究却发现，适量的活性氧在幼年线虫中起到了调节寿命的作用。研究团队发现，幼年期的线虫若暴露于非致命水平的活性氧，不仅增强了它们的抗压能力，还显著延长了它们的生命周期。这表明，活性氧在一定条件下，反而成了促进生物体健康长寿的“催化剂”。

更深层次的机制探究揭示，活性氧水平的提高与线虫体内一种名为H3K4me3的组蛋白修饰水平降低有关。组蛋白是DNA的包装材料，其化学修饰可以影响基因表达。幼年线虫发育过程中ROS水平的变化，似乎通过影响这些修饰，间接调控了与寿命相关的基因表达模式。尽管具体机制尚待进一步阐明，但这一发现无疑为解开长寿之谜提供了一条新线索。

长久以来，人们普遍认为遗传和环境因素是决定寿命长短的主要因素。然而，这项研究揭示，即使在基因背景和生活环境高度一致的情况下，个体间寿命的差异依然巨大，这暗示着还有其他未知因素在起作用。幼年环境压力所触发的生理变化，可能正是解开这一谜团的关键所在。

虽然这项研究的对象是线虫，但作为模式生物，其研究结果往往能为理解人类和其他生物的生命过程提供宝贵线索。尽管我们不能直接将线虫的长寿机制套用到人类身上，但它提示我们，生命早期的经历可能以某种方式“编程”了我们未来的健康和寿命，为预防医学和健康管理开辟了新的思路。

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综上所述，这项研究不仅加深了我们对寿命调控机制的理解，也为人类探索长寿之道提供了新的视角。未来，随着研究的深入，我们或许能更好地利用这些自然赋予的“长寿秘诀”，为提升人类健康寿命提供科学依据。

参考

Bazopoulou, D., Knoefler, D., Zheng, Y. et al. Developmental ROS individualizes organismal stress resistance and lifespan. Nature 576, 301–305 (2019). doi.org/10.1038/s41586-019-1814-y