得益于人口的迅猛增长,加之制造业有些起色,印度近些年GDP 总量不断提升,要不了多久就会成为仅次于美国和中国的全球第三大经济体。
不断增长的经济体量让印度的航天梦也有了扩张的资本,近些年印度向外界公布了许多庞大的太空计划,例如计划在2025年实现载人航天、2027年实现月球无人采样、2028年开建空间站、2040年前载人登月等。印度或许是看见了中国近些年在月球探索等航天领域的成就,也不甘落后,想复刻我们的辉煌!
印度航天最近几年最值得炫耀的成就是以7000万美元这一相对较低的成本,用自研的火箭成功发射了月船3号月球探测器,并让其于2023年8月23日在月球表面实现受控软着陆。月船3号除了着陆器,还携带了一辆月球车上月球。
月船3号是印度的第三次探月任务,也是该国第二次尝试将探测器送上月球。这次任务的成功,使其成为继苏联、美国和中国之后第四个在月球表面实现软着陆的国家。不过,印度大肆宣传该探测器在月球南极着陆就有点吹过了,因为月船3号的着陆位置在月球南纬69.37度,距离月球南极极区最短距离还有619公里。
印度迄今总共进行了三次探月任务,成功两次。其中月船2号虽抵达了月球轨道,但软着陆失败。这成功率虽然远没有我国高,但仅通过三次计划就取得重要成就,航天实力还是有的。
月船3号的成功极大地增强了印度探索月球的信心,甚至可以说信心爆满。印度航天机构在2023年8月对媒体表示,计划在2027年前后发射月船4号。该任务的性质像嫦娥5号那样,计划让无人探测器着陆在月球正面进行采样,并将样品带回地球。如果一旦实施成功,印度又将创造纪录,将成为继美国、苏联和中国之后全球第4个成功实施月球采样返回任务的国家。
不过印度的月船4号任务和嫦娥5号任务还是有不同之处的,根据印度空间研究组织2024年3月对外公布的资料显示,由于印度火箭运载能力有限,月船4号任务将分两个阶段进行,用两发火箭将2个装置先后送到环月轨道。印度之所以选择这样做,是因为月船4号任务探测器的总质量接近8吨,以印度目前最强的火箭LVM3无法一次性将其送入环月轨道,必须拆分成两个装置。
印度的LVM3运载火箭,其近地轨道运力8吨,地球同步转移轨道运力4吨。月船3号质量大约3.9吨。参考月船3号任务,月船4号任务就算分两次进行发射,也必须像月船3号那样采用迂回路线,以时间换空间,通过缓慢抬升轨道前往月球。
我国首个实现月面软着陆的探测器嫦娥3号,从发射到着陆耗时12天;我国首个实现月球采样的探测器嫦娥5号,从发射到返回地球共历时23天。而月船3号从发射到着陆共耗时约40天,这样来看,在其能够成功的前提下,月船4号任务从第1阶段的发射到样本返回地球,估计至少也得花费两三个月时间吧。
如果印度拥有运载能力强大的火箭,那么月船4号任务的实施就不必这么麻烦了。然而印度虽然也有研究新一代运载火箭的计划,并希望将其应用于空间站建设和载人登月,但目前并没有什么突破,月船4号任务是用不上了。事实上,2028年开建空间站,印度仍计划用LVM3运载火箭进行发射。
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